執着

青木岑が彼を押しのけようとする前に、彼は突然手を離し、青木岑の顔を両手で包み込むように持ち上げ、妖艶な笑みを浮かべた。心を溶かすような声が、耳に染み入るように届いた。「青木岑、俺は帰ってきた」

あまりにも馴染みのある声だが、それを聞いた青木岑は微かに震えた。様々な感情が詰まった彼の眼差しを見つめながら、心の奥底で長い間押し殺していた何かが広がっていくのを感じた……

青木岑は自分のがどうやって、慌ただしくトイレを出たのかも覚えていない。よろめきながら個室のドアを開け、ただ頭の中が朦朧としているのを感じた。

「岑ちゃん、どうしたの？顔色が悪いわよ」熊谷玲子は急いで立ち上がり、青木岑を支えに来た。

「大丈夫」青木岑が答えた時には、すでに顔は真っ青になっていた。

少し考えた後、彼女は帰ることを決意した。そうすると、青木岑は用心深く片山先生の元へ行き、耳元で小声で囁いた。「申し訳ありません、先生。少し体調が悪いので先に失礼させていただきます。改めて個別にご挨拶に伺います」

片山先生は意味深な眼差しで青木岑を見つめてから頷いた。「ああ、気をつけて帰りなさい」

その後、青木岑は他の人の視線も気にせず、バッグを持って立ち去った……熊谷玲子まで、何があったのか分からない様子だ。

「あの青木岑って、本当に偉そうな人よね。何純情ぶってるのよ。私たちを見下してるから、卒業してからずっと同窓会に来なかったくせに。今回珍しく来たと思ったら、やっぱり裏があったのね。西尾聡雄が来ることを知ってたから来たんでしょ。今度は早めに帰って彼の気を引こうとして。なんて腹黒い女よ。高校時代からそんな手練手管を使って、西尾聡雄を誘惑してたのに、今でも同じことするなんて、本当に気持ち悪い女」大石紗枝は止めどなく罵った。

他の同級生たちも何も言えなかった。なにせよ、西尾聡雄と青木岑の件は七年も前のことだったのだから……

青木岑は西尾聡雄という男がどれほどやばい存在なのか、はっきりと理解した。あの頃と同じような感覚が、彼女の心を完全に乱していた。もう忘れたと思っていたのに、今の彼を見たら、まだあの時と同じような感情が湧き上がってくる……

思い出は堰を切ったように、一気に押し寄せてきた……

七年前の卒業式の夜、いろいろなことが起きた。彼女は一生も西尾聡雄に再会しないだろうと思っていた……

その後、彼は突然姿を消した。誰も彼がどこへ行ったのか知らなかった。

そして今、彼が突然戻ってきた。まるで手品のように、信じられないことだった。

青木岑は普通の世界で生きている人間だ。こんな騒ぎに耐えられるはずがない。

どうあれ、西尾聡雄という男は、青木岑が関わるべき相手ではなかった。七年前と同じように、たとえ愛し合っていても、結果は出なかっただろう。彼らはそもそも異なる世界の人間だった。しかも、あの出来事の後、彼女は西尾聡雄との接点を持つことなど考えもしなかった。青木岑にとって、この先の人生は、ただ安定した実直な男性と結婚して平穏に暮らしていくだけ。

ホテルを出てタクシーに乗った時も、携帯は鳴り止まなかった。全て熊谷玲子からの着信だった。青木岑は彼女の電話にも出なかった。こんな時は、何を言えばいいのか分からなかったからだ。心は混乱しすぎて、考える能力さえ失っていた。

アパートに戻った時には、すでに11時近くだった。青木岑がドアを開けると、家の中が真っ暗だと気付いた。

電気をつけてみると、寝室には誰もいないようだ。寺田徹はまだ夜勤から帰っていないようだ。

この2LDKの家は、卒業後に彼氏の寺田徹が借りたものだが、彼女もここに住んでいる。その理由は二つあった。一つは寺田徹の世話をするのに便利だからで、もう一つは就職した病院が近く、バスに乗る必要がないため、朝もゆっくり寝られるからだった。それに環境も良く、家賃も許容範囲内だ。青木岑はずっと、マイホームを購入するまではここで過ごそうと思っていた。それで良かった。少なくとも風をしのげる港のような場所で、寺田徹とここで暮せば、青木岑は家の雰囲気を感じている。

二人は長く付き合ってきたが、その関係は恋というよりも依存関係になっていた。このことを青木岑は深く実感していた。

青木岑は簡単にシャワーを浴びてから、パジャマに着替えて、自分の部屋に戻り休もうとした。

その時、青木岑の携帯が突然鳴った。チラッと見ると、見知らぬ番号からだった。