第22章：賭け

「あなたの喧嘩を見るのは本当に痛快だわ。相変わらず毒舌ね。昔と同じよ。ハハ、私が思うに...当時、西尾聡雄はそんなあなたの強情な性格に惚れたのよ」ここまで言って、熊谷玲子は自分の言い間違いに気づき、すぐに話を変えて「えーと、青木家の御曹司さえもあなたにやり込められて、あなたは本当にすごいわ。私、あなたを師匠にしたいくらい」と言った。

「この尼僧、もう弟子は取らないの」青木岑は冗談めかして笑った。

「もう、調子に乗るんじゃないわよ。まるで昔、弟子を取ったことがあるみたいな言い方して」熊谷玲子は笑いながら言った。

親友と一緒に騒ぐ時間はいつも早く過ぎていく...

二人は決してクラブでトラブルを起こすことはなく、お酒を飲み終わった深夜、それぞれタクシーで帰宅した。

アパートに戻った青木岑は、寝間着に着替えてから、熊谷玲子にLINEを送った。

「家に着いたわ。玲子は？」

「無事に帰宅したわ。シャワー浴びてくるから、早く寝なさいね。おやすみ」向こうからの返信は即座に来た。

青木岑がスマホの電源を切ろうとした時、突然メッセージが届いた。番号は8866、彼女はそれが西尾聡雄の番号だと知っていた。

「寝た？」

たった三文字だけだったが、青木岑は何故か心臓が激しく鼓動するのを感じた。七年ぶりにこの感覚が蘇り、本当に不思議な気持ちだった。

少し考えてから、すぐにメッセージを削除し、スマホの電源を切って寝た...

一方、丘の上の邸宅では

西尾聡雄は返信が来ないのを見て、諦めた。青木岑の性格からして、絶対に返信はしないだろうと分かっていた。

彼は立ち上がって階下に降り、ワインセラーの近くに行き、赤ワインを一本取り出した。

その時、背後から重い足音が聞こえた。振り向かなくても、誰かは分かっていた。

「西尾、ちょっと来なさい。話がある」

西尾裕二は最近睡眠の質が良くなく、夜中に目が覚めて、階下の物音を聞いて出てきたら、案の定、息子がまだ起きていた。

西尾聡雄は慌てる様子もなく、赤ワインを一杯注ぎ、リビングのソファに座って、頭を下げたまま、ゆっくりとワイングラスを揺らしていた。

紺色のガウンが彼の美しい顔立ちを引き立て、伏し目がちの瞳、長い指でワイングラスを軽く叩く仕草、どんな女性でもこの光景を見たら心を奪われてしまうだろう。