第26章：リスク

「青木岑、もう言わなくていい。決まったことだから、そのまま従ってくれればいい。病院からの任務だと思って。手術が終わって、上層部の回復が順調なら、この手術に関わった全員に報奨と表彰を出すつもりだ」

しかし、青木岑は首を振り、立ち上がって言った。「院長、表彰も報奨も要りません。ただ、私にはこの任務は荷が重すぎます。申し訳ありませんが、お断りします」

「君は本当に頑固だね」院長は諦めたような口調で言った。

「院長、私は現実的に考えているんです。この手術はとても重要です。出産の介助なら私でもお手伝いできるかもしれませんが、脳外科の手術となると、私では邪魔になるだけです。他の人を探してください」

言い終わると、青木岑は立ち上がって部屋を出ようとした。この厄介な仕事は引き受けたくなかった。

彼女は本当に疑問に思った。院長は何か間違った薬でも飲んだのだろうか。第一病院には何百人もの優秀な看護師がいるのに、なぜ研修中の、しかも産科の看護師である自分を助手に選ぶのか。本当に笑い話だ。

青木岑がドアに手をかけた瞬間、院長の声が再び聞こえてきた。

「青木岑、実は今回あなたを助手に選んだのは私の意思ではない。今回の手術を担当する特別招聘教授が、直接あなたを指名したんだ」

「特別招聘教授が、私を？」青木岑は振り返り、信じられない様子で尋ねた。

「そうだ。この教授は気難しい人物で、招聘するのが非常に難しかった。やっと手術を引き受けてもらえたが、条件が一つあった。それが君を助手にすることだ。それができなければ手術はしないと言われた。人命に関わる問題だ。今、重要な幹部が我々の病院に入院している。もし何か不測の事態が起これば、君や私だけでなく、病院全体が責任を負うことになる」

「でも...私は教授なんて知りませんよ。名前を間違えているんじゃないですか？病院に私と同じ名前の看護師がいるんじゃ...」青木岑は呆然とした。

「いいや、青木岑という名前の看護師は君一人だ。間違いない」

「でも...」青木岑は困惑した様子で言った。

「青木岑、もう『でも』はいい。時間がないんだ。手術は3時間後に始まる。1時間後には手術室で清掃作業を始め、執刀医たちとの会議にも参加してもらう」

「院長...」

「青木岑、これは命令だ。従ってもらう」吉田院長は焦れて、顔を曇らせ、強い態度で言った。