第83章：通夜

「青木岑って、どの青木岑？あの父が外で浮気相手と作った野種のことか？」この言葉は次女の青木婉子が言ったもので、この娘は甘やかされすぎて天狗になり、誰のことも眼中にない、そんな毒のある言葉を吐いた。

「誰が野種だって？そんなこと言うなら、妹だってお前も継母と父さんの子じゃないか。野種って言えるのか？」青木重徳はこの言葉を笑いながら言ったので、冗談のように聞こえた。

神谷香織はそれを聞いて、明らかに表情が曇った……

青木婉子も不機嫌な顔をして、「お兄さん、私と彼女が同じなわけないでしょう。私は青木家で育ったし、母さんには正式な立場があるわ。あの子の母親なんて所詮、最後は運転手と駆け落ちした安物よ」

青木岑はそれを聞いて青木婉子を一瞥し、冷たい声で言った。「教養のある人間は口を開けば下品な言葉を吐かないものよ。青木家のお嬢様の教養もたかが知れているわね」

「誰が教養がないって言うの？」青木婉子は聞いて激怒し、立ち上がりかけた。

神谷香織に止められ、「婉子、騒ぐのはやめなさい。場所をわきまえて」

「来たからには、一緒に通夜を守りなさい。阿全、彼女に喪章を持ってきなさい」ずっと黙っていた青木源人が口を開いた。

「はい、ご主人様」

その後、使用人が長い白い喪章を持ってきて、青木岑はそれを受け取り、自分の頭に巻いた。

そして祭壇の前にゆっくりと跪いた……

祭壇の中央には老夫人の遺影があり、慈愛に満ちた表情をしていた。

青木岑は胸が痛んだが、涙を流すほどではなかった。そんなことをすれば作り事に見えてしまう。

青木家の人々も跪いては休み、跪いては休みを繰り返し、青木婉子はほんの少し跪いただけで頭が痛いと言って、別棟に搶られて行った。

青木隼人も友人の接待を理由に逃げ出し、その後祭壇に残ったのは青木岑と青木重徳だけだった。

「岑、疲れたら休んでいいよ。ずっと跪いている必要はない」

「疲れてません」青木岑は香炉で紙を燃やしながら答えた。

「もうすぐ夕食だから、顔を洗ってきたら？」

「お腹すいてません」青木岑は再び断った。

青木重徳は静かに青木岑の顔を見つめた……

しばらくして、また言った。「もし祖母の通夜でなければ、この家には入ってこなかっただろうね？」

「ええ」

「随分と率直だね」青木重徳は口角を少し上げた。