第90章：習慣

西尾聡雄は口角を少し上げ、ゆっくりと答えた。「ええ、確かに服を着ないで顔だけ隠す美女は見たことがないね」

「ちょっと...」青木岑は図星を突かれ、恥ずかしさのあまり地面に穴があれば入りたい気分だった。

「もうこれ以上続けるなら、私、車から降りるわ」青木岑は車のドアを開けようとした。

しかし西尾聡雄に腕を掴まれ、「もう冗談はやめよう」と言われた。

温かい手のひらが服越しに熱を伝え、青木岑は心臓の鼓動が少し速くなるのを感じた。

その後、西尾聡雄は手を離し、真剣に運転に集中した。二人は道中、黙ったままだった。

30分後

車は中央中学校の裏手にある飲食店街に停まった...

青木岑は自分の母校を見つめ、多くの思い出が蘇ってきた。

「ここは立ち退きになるって聞いたわ」

「そう？いつ頃？」西尾聡雄は無関心そうに尋ねた。

「今年じゃないかしら。去年、取り壊しの印が付けられているのを見たわ。学校も郊外に移転するって」

「僕が聞いた話は違うな。この土地はもう誰も手を付けないって」

「本当？」青木岑は信じられない様子で西尾聡雄を見つめた。

「ああ、商業価値がないから誰も欲しがらないらしい」そう言って、西尾聡雄は一軒のラーメン屋に入った。

信太郎ラーメン

これがこの店の名前で、店主は台湾人の信屋で、40代だった。

妻は地元の人で、20年前に妻と一緒にここに定住し、一男一女をもうけ、幸せに暮らしていた。

当時、西尾聡雄と青木岑が高校生の頃、よくここでラーメンを食べていた。

青木岑がここで食べていたのは、味が良いだけでなく、とても安かったからだ。

ラーメン一杯が100円で、量も多く、具は葱だけだったが、本当に美味しかった。

西尾聡雄は最初、屋台を嫌がって来たがらなかったが、青木岑の誘いに負けて食べるようになった。

習慣は恐ろしいもので、一度慣れてしまうと、なかなか変えられない。

青木岑はこのラーメン屋を見て、7年前と全く同じだと感じ、タイムスリップしたような錯覚を覚えた。

西尾聡雄と別れてから、ほとんど戻ってこなかった。心の奥深くにある何かに触れるのが怖かったから。

今、西尾聡雄が自らここに来たことは、彼女の予想外だった...

「親父さん、ラーメン二つ」西尾聡雄が声をかけた。

「はいよ！」元気な店主は麺を茹でながら応じた。