「まあまあ、すごいわね。岑ちゃんも車を買ったのね」と吉田伯母は笑顔で褒めた。
青木岑は控えめにしたいと思い、ただ頷いて「頭金を払って買っただけです。通勤が遠いので、移動の便利のためです」と答えた。
すると、佐々木昌が口を挟んで言った。「これは普通の足代わりの車じゃないよ。特にこの車は純輸入車で、エンジンも国産車より高性能だし、全部で二百万円近くするんだぞ」
「そんなに高いの?岑ちゃんは今すごいのね」
吉田伯母は車についてよく分からなかったが、自分の息子のアウディA4が二百五十万円ほどだということは知っていたので、青木岑の車も二百万円すると聞いて、驚いた様子だった。
「私も車のことはよく分からなくて、友達に紹介されて買っただけです」と青木岑は自分の車を自慢げに見せびらかすのを避けた。それは彼女らしくない態度だったからだ。
むしろ母親の方が積極的で、「岑は今看護師長に昇進して、月給も二十万円以上あるのよ」と口を挟んだ。
「それはいいわね。南区はお金持ちが多いって聞くけど、岑ちゃん、お金持ちの息子さんと付き合ってないの?」
吉田伯母の興味津々な質問に、青木岑は答えに窮した。彼女は嘘をつくのが嫌いで、ごまかすのも好きではなかったが、今は母親の前で軽々しいことは言えなかった。少なくとも、西尾聡雄との関係は母親に知られてはいけなかった。
そこで首を振って、「いいえ、南区療養院には患者さんが多いですし、私たちは医療スタッフなので、仕事以外での接触はあまりないんです」と答えた。
「そうね、岑ちゃんは小さい頃から真面目だったもの。外の女の子たちみたいに派手な化粧をしたり、ミニスカートやホットパンツを履いたりしないし、それでいいのよ」
話をしているうちに、青木岑はお腹いっぱいになった……
ちょうど立ち上がって部屋に行って寝具の整理をしようとした時、吉田伯母が「昌、岑ちゃんと庭を散歩してきなさい。病院のことで聞きたいことがたくさんあるって言ってたでしょう?」と言った。
「そうよ、岑、昌くんと一緒に散歩して、ゆっくり話してきなさい」吉田伯母からの暗示的な視線を受けて、青木岑の母親も積極的だった。
明らかに二人を引き合わせようとしているリズムだった……
青木岑は呆れた表情を浮かべた……
むしろ佐々木昌の方が積極的で、青木岑に向かって「行こうか」と言った。