第1章：巅峰 賭神の夜（1）

「青木社長、冗談でしょう？」青木岑は抱えている半メートルにも満たないコアラのぬいぐるみを見て、苦笑いを浮かべた。

青木家の社長からの誕生日プレゼントが、50元にも満たない安物のぬいぐるみとは、呆れるしかない。

「君はコアラが大好きだろう？本当は生きたコアラを贈ろうと思ったんだけどね。」

「やめてよ、それはオーストラリアの国宝よ。」青木岑は強調した。

「知ってるさ。友人に頼んで密輸することは難しくないんだが...問題はユーカリの木も必要になることだ。あいつはユーカリの葉しか食べないからね。コアラの密輸は簡単だけど、木の方が厄介でね...だから...偽物で我慢してくれ。」

青木重徳が何気なく言うのを聞いて、青木岑は気が狂いそうになった...

まさかコアラを密輸しようとしていたなんて、本当に狂気の沙汰だ...

確かに彼女はコアラが大好きだけど...

待てよ、彼女がコアラを好きなことは西尾聡雄さえ知らないのに、青木重徳はどうやって知ったのだろう？

「私がコアラを好きなことをどうして知ってるの？」青木岑は警戒心を持って青木重徳に尋ねた。

「推測さ...」

「信じられないわ。」

「信じなくても仕方ないさ。さあ...おとなしくぬいぐるみを持って誕生日を祝いに戻りなよ。彼を待たせすぎると、また冷たい目で見られることになる。あの冷たい視線は嫌いなんだ。」

そう言うと、青木重徳は派手な女性を抱きながら廊下を下りていった...

青木岑は灰色のコアラのぬいぐるみを抱えたまま、しばらく悩んだ末、やっとドアを開けて戻った。

「あら？コアラのぬいぐるみを持ってるわね。可愛い！」熊谷玲子は見るなり、すぐに奪い取った。

そして抱きしめた...

青木岑は西尾聡雄の隣に座り、数秒の沈黙の後、ゆっくりと話し始めた。「青木重徳からのプレゼントよ。誕生日プレゼントだって。」

「マジかよ...なんてケチなんだ。青木家の社長なのに、こんな安っぽいプレゼントを贈るなんて。」

佐藤然は青木岑のために憤慨した...

「いいのよ。もともと親しい間柄でもないし、高価なものをもらっても受け取れないわ。ぬいぐるみの方がいいくらい。」青木岑は平然と言った。

西尾聡雄は佐藤然を見て、ゆっくりと言った。「中に盗聴器が仕掛けられていないか確認してくれ。」