第5章：巅峰 賭神の夜（5）

桑原勝は笑いながらその若い記者に尋ねた。「どこの新聞社の方ですか？」

「荒木社長...？」若い記者は明らかに驚いていた。

「上司に伝えてください。次回このような無意味な質問を考えもせずにするようなことがあれば、破産させることになりますよ。」

「は、はい、申し訳ございません、荒木社長。」若い記者は怯えながら後ずさりした。

「皆様、グループの新作映画に関する質問をお願いいたします。ご協力ありがとうございます。」Lisaは即座に前に出て、上司を守った。

青木岑はようやく安堵の息をついた。桑原勝が余計なことを言わなくて良かった。

自分が暴露されて、毎日スポットライトとメディアの下で生活することになるのが怖かった。

そうなれば完全にプライバシーを失うことになる...

南区は前回の改革の後、青木基金の援助を受け入れたことで、一時的に多方面から好評を得ていた。

患者は増える一方で、青木岑も忙しくなる一方だった。彼女は看護師長で、以前はそれほど夜勤をする必要がなかった。

しかし患者の増加により、残業せざるを得なくなった。大変ではあるが、充実感もあった。

数日後

金曜日の夜、青木岑は一日の仕事を終えて帰ろうとしたところ、熊谷玲子から電話がかかってきた。

「玲子？」

「ねえ、急いで急いで！」

「お姉さん、落ち着いて。何が急ぐの？」青木岑は混乱していた。

「ローレンス真珠の夜のチケット、一枚欲しいの。絶対に一枚手に入れて！」

「真珠の夜？それって何？」青木岑はそれが何なのか全く知らなかったが、熊谷玲子はいきなりチケットを要求してきた。

本当に困惑してしまった...

「まあ、お姉さん、田舎者なの？こんなことも知らないの？」

「知らないわ。」青木岑はきっぱりと答えた。

「ローレンスはラスベガスの大物で、去年新しい豪華客船を作ったの。ギャンブラー号っていうの。その船が世界中を巡航して、不定期に港に寄港するの。寄港した都市で三日三晩の大パーティーを開くの。賭神の夜っていうのよ。欧米の歌手や俳優も船上でパフォーマンスするって。国内のトップクラスの富豪や有名人、セレブも来るわ。」

「それで？私に何の関係があるの？」

「急がないで、ゆっくり説明するわ。」玲子は興奮している様子だった。

青木岑はイヤホンを付けながら車に乗り込み、バッグを助手席に置いた。