第6章：巅峰 賭神の夜（6）

青木岑は小走りで西尾聡雄の車の前まで行き、彼が車から降りるのを待って、すぐに抱きついた。

西尾聡雄の胸に飛び込んで……

「あなたの車と私の車が前後していたのに、どうして見えなかったの？透明人間になれるの？」と青木岑は笑いながら尋ねた。

西尾聡雄の前でしか、青木岑のこんな子供っぽい一面は見られなかった。

西尾聡雄は愛おしそうに彼女の頬をつまんで、「僕は別の高架から降りてきたんだ。午後にD市に行って、そっちから帰ってきたから」と言った。

「なるほど……」

青木岑は仕事を終えた時、疲れすぎて着替える気力もなく、病院の白衣のまま帰ってきていた。

体にホルマリンの匂いがついていて、彼女が抱きついたせいで、西尾聡雄のワイシャツにもその匂いが移ってしまった。

「お前さん……随分と仕事熱心だな、ホルマリンの匂いをつけたまま帰ってくるなんて」

「嫌なの？」と青木岑は半ば脅すように言った。

「いや、大好きだよ」

「それならいいわ」

夫婦は談笑しながら、手を繋いで城館に入っていった。

今井伯父はすでに夕食の用意を整えていた。タイ料理で、香り高い見た目も美しいパイナップルライスまであった。

青木岑はそれを見て、食欲が湧いてきた……

「ゆっくり食べなさい……」西尾聡雄は彼女の行儀の悪い食べ方を見て、苦笑いを浮かべた。

そして思いやり深く水を彼女に渡した。

青木岑は一口水を飲んで、熊谷玲子から頼まれていたことを思い出した。

「あなた、お願いがあるの」

「何かな」西尾聡雄は優雅に夕食を食べながら言った。

「えーと……ローレンス真珠の夜っていうのがあるでしょう？知ってる？」

「ああ」西尾聡雄は頷いた。

「玲子が、あれは三日三晩の賭神の夜だって言って、どうしても参加したがってるの。でも招待状がなかなか手に入らないらしくて、私に頼んできたの。あなたなら何とかできるでしょう？」

「無理だ」西尾聡雄はきっぱりと断った。

青木岑：……

「まさか？あなたは偉大な西尾様じゃない。招待状を持ってるはずよ、そうでしょう？」青木岑は玲子を徒に喜ばせたくなかったし、西尾聡雄の地位と能力からして、招待状が手に入らないはずがない、そんなの嘘に決まってると思った。

西尾聡雄はゆっくりとフォークを置き、ステーキの端を……

「岑、本当に招待状は持っていないんだ」