第25章：東陶町の真相 (5)

「いいよ」西尾聡雄はすぐに承諾した。

「でも……桑原さん、もし負けたらどうするの？私に何か付け加えてくれるの？」西尾聡雄は問い返した。

桑原勝は両手を組んで拳を作り、顎の前に置きながら、意味深に言った。「西尾社長は……ワインがお好きだと聞いています。私にはルイ14世のコレクターズアイテムがありますが、もしあなたが勝ったら、賞金とワイン、両方差し上げましょう。いかがですか？」

「取引成立……」

西尾聡雄は誰かが青木岑を賭け事の対象にすることを最も嫌っていたが、今日の桑原勝は明らかに挑発的だった。

だから彼は拒否できなかった。なぜなら彼は桑原勝に負けるはずがないから……

この賭けをするしないに関わらず……

「この桑原勝……本当に狂ってる」佐藤然は眉をひそめて罵った。

青木岑は黙って見ているだけだった。もし彼女が桑原勝がこんなに大胆な要求をすることを知っていたら。

彼女は桑原勝を昨日の試合で勝たせるわけにはいかなかっただろう。直接その場で倒していただろう。

少し離れたところで、関口遥と矢野川は興奮していた……

「桑原様は今日大勝負に出ましたね。あのルイ14世のボトル、去年の誕生日に開けようと誘ったのに、惜しくて開けなかったのに。値段の問題じゃなくて、お金があっても買えないものですよ。まさか賭けに出すとは」矢野川は嫉妬を隠せなかった。

「ふふ……賭けの内容を見てみろよ。青木岑とダンスだぞ。旦那の目の前で奥さんとダンスするなんて、桑原様は太陽と肩を並べるつもりかよ……」関口遥は感心した様子で……

「ねぇ、この桑原勝はあなたにかなり本気みたいね」熊谷玲子は青木岑に向かって言った。

「そんなことないわ。私の夫は負けないから」青木岑は自信満々だった。

「それは確かにその通りだね……」佐藤然も同意した。

ディーラーの一人が中央に移動し、カードを手に取って、シャッフルを始めた……

手さばきは熟練していて、花切りも自在にこなし、まるで魔術師のようだった。見ていた人々は次々と感嘆の声を上げた。

シャッフルが終わると、ディーラーはカードを広げた……

「お二人それぞれカードを引いてください……」

「どうぞ先に」西尾聡雄は紳士的に手で示した。

「では遠慮なく」桑原勝は意地悪そうに笑いながら、立ち上がって近づき、一通り触れた後。