第24章：東陶町の真相（4）

「明日は夫と優勝を争いたくないから」と青木岑はゆっくりと言った。

「そうか...そういうことか」桑原勝は胸が詰まる思いだった。

彼は一方的に青木岑が自分に勝たせたいから手加減したのだと思い込んでいた...

しかし彼女は今、ただ西尾聡雄とPKステージに立ちたくないだけだと言った。

時として真実を追求したいと思うが、真実はあまりにも残酷なものだった...

「わかった。正直に話してくれてありがとう」桑原勝は苦笑いを浮かべ、寂しげに背を向けた...

実は青木岑も心が痛んでいた。彼女も桑原勝を傷つけ続けたくはなかったが、決勝戦で西尾聡雄と対決したくなかった。優勝を争いたくなかった。なぜなら西尾聡雄は彼女をとても大切にしているので、きっとわざと負けてしまうから。

彼女と西尾聡雄のどちらが1.8億を獲得しても構わないが、西尾聡雄はGK全体を代表している。

だから彼女はそうするわけにはいかなかった...そこで桑原勝に負けることにした。

正直に言えば、さっきカードを出し続けていれば、自分が勝てたことはよくわかっていた...

あと少しだったし、JQKAがたくさんあったから、確率はとても高かった。

ただ、桑原勝がこんなにも追及してくるとは思わなかった...

「お前、どうしたんだ？」廊下の入り口で、西尾聡雄が出てきて、壁にもたれて呆然としている青木岑を見かけた。

「何でもない、ちょっと息苦しくて、デッキに行きたいだけ」

「付き合おうか...」西尾聡雄は言い終わると、青木岑の手を取り、二人でデッキに上がった。

果てしない海を眺めていると、心が一瞬で広がっていくような気がした...

「さっきわざと負けたのか？」

「うん」青木岑は頷いた。

「明日の決勝で俺と戦いたくないから？」西尾聡雄は尋ねた。

「うん」

「はは...バカだな、ゲームだよ。明日俺たち二人が決勝戦をしても、どっちが勝っても同じじゃないか」西尾聡雄は慰めた。

青木岑は横を向いて彼を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「ゲームだとしても、あなたと対立したくない。永遠に」

言い終わると、青木岑は西尾聡雄の胸に飛び込んだ...まるで傷ついた子供のように。

西尾聡雄はこんな青木岑を見たことがなかった。彼は心痛めながら彼女を抱きしめた。

優しく彼女の背中をさすりながら...