第37章：前世の借り（その7）

青木岑は頷いて言った。「女将さんの話によると、土屋先生一家は家も売らず、家具も動かさず、着替えすら持ち出さなかったそうです。まるで空中から消えてしまったかのようで、これは論理的ではありません」

「だからといって彼らが殺されたとは限りませんよ。急を要する事態で出て行ったのかもしれません」西尾聡雄は青木岑の見解に賛同しなかった。

「あなたの言う可能性もないわけではありませんが、その確率は極めて低いと思います。永田伯父の死を考えてみてください。犯人は善人ではありません。独り暮らしの老人すら見逃さなかったのに、重要な証人である土屋先生を見逃すはずがありません。当時の事件で土屋先生は重要な関係者だったことを忘れないでください。彼女が死ねば、すべての証拠が失われます。永田伯父を音もなく殺し、自殺に見せかけることができた犯人が、土屋先生一家を逃がすほど愚かだとは思えません」

青木岑の分析を聞いて、西尾聡雄は息を飲んだ。「さすが緻密な考えですね。私は二つの事件の関連性を見落としていました。その通りです。独り暮らしの老人にまで手を下す容疑者は善人ではありません。ただし...すべては証拠が必要です。土屋先生の古い家を見に行きましょうか？」

「もちろん違います...これからは必要がない限り、この町には戻れません」

「なぜですか？」青木岑の慎重な態度に、西尾聡雄は疑問を感じた。

「この町には監視の目が多すぎて、怪しい人物も多すぎます。誰が信用できるのか分かりません。だから冒険はできません。もし新しい証人を見つけた場合も、その人が証人を殺す前に、私たちが先に見つけなければなりません。さもないと、また害を被る可能性があります...女将さんの夫、あの男性...私はあまり接触していませんが、とても奇妙です」

「どこが奇妙なんですか？」

青木岑は少し考え、慎重に思い出した。「第六感でしょうか、女性の鋭い直感です。あの人はそう単純な人物ではないと感じます。それに初対面なのに、私に対して友好的ではありませんでした。何か違和感があります」

「緊張しすぎているのかもしれません...」西尾聡雄は慰めた。

「そうかもしれません...でも、もう一つ確信したことがあります」

「何ですか？」