第22章：東陶町の真相（2）

「私じゃない」青木岑は即座に否定した。

「信じられない……」

「信じないなら仕方ないわ」青木岑は死んでも言わないと決めた。熊谷玲子は噂好きすぎるから、うっかり漏らしでもしたら、また余計な誤解を招きかねないからだ。

二人は話しながら笑いながら前に進んでいった……

青木岑はそのテーブルを離れた後、戦い続け、しばらくするとまた多くを勝ち取った。しかし、どれだけ勝っても優勝者にはなれないことを知っていた。なぜなら、最後に残るのは二人だけだからだ。

そして激しい対戦の中で、青木岑は再び桑原勝と出会った……

西尾聡雄とは同じテーブルに座りたくなかったので、桑原勝と対戦するしかなかった……

今回は、関口遥が既に敗退し、桑原勝の隣には年配の落ち着いた様子の男性が座っていた。

「座りなよ、また会えたね」桑原勝は笑みを浮かべ、明らかに機嫌が良さそうだった。

青木岑は着席した……

配られたカードで、地主を呼ぶ時、青木岑と桑原勝は目を合わせた。

この一戦は重要だった。三人の中から一人が敗退し、二人だけが残るからだ。

「地主を呼ぶ人はいませんか？誰も呼ばないなら、このゲームは無効になり、カードを配り直します」とディーラーが注意を促した。

「彼が地主よ」青木岑は桑原勝を指差しながら、一言一言はっきりと言った。

「僕が？」桑原勝も呆れた。他人の代わりに地主を呼ぶなんて誰がするだろうか？

それに、彼のカードも良くなかったのに、なぜ地主を呼ばなければならないのか？負けを待っているようなものではないか？

「あなたが呼むの。早く呼んで」青木岑は強引に命令した。

「えぇ……わかったよ、地主を呼ぶ」桑原勝は最後に美人の前で折れ、青木岑の威圧に屈した。

ディーラーも呆然としていた。カードを配って何年も経つが、他人の代わりに地主を呼ぶ人を見たのは初めてだった。

桑原勝のカードは良くなかったが、その中年男性のカードも悪かった。なぜなら……青木岑のカードが良かったからだ。

しかし彼女は地主を呼ばず、桑原勝と協力してその中年男性を追い出そうとしていた……

彼女はチップを確認した。自分は30万ほど勝っており、その中年男性は20万程度だった。

桑原勝も30万ほど勝っていた。もし桑原勝が地主を呼んで勝てば……彼女とその中年男性はそれぞれ半分失うことになる。