青木源人がまさか父親の立場で青木岑のために話をする日が来るとは……
でも青木岑は嬉しくなかった……
なぜなら、青木源人が損な商売をしないことを知っていたから、こうして自分を助けるのは、きっと何か企んでいるはずだ。
案の定、昼頃に母親から電話があり、家に戻って食事をするように言われた。
青木岑は時間を確認した。車を飛ばせば、二時間の昼休みで間に合うはずだ。
そこで実家に車を走らせると、母親は既に食事の支度を整えており、青木源人も一人でいた。
永田美世子は実際、青木源人に好感を持っていなかったが、今日娘のために話をしてくれたことがあり、珍しく良い顔をしていた。
「岑が帰ってきたね」青木源人は立ち上がって笑顔で言った。
青木岑は頷いた……
「さあ、早く食べましょう。冷めちゃうわよ」永田美世子は青木岑にご飯を盛った。
「これからは辛いことがあったら一人で抱え込まないで、お父さんに話してごらん。私たち青木家は一応顔が立つ家柄なんだから、西尾奥さんにそんな恥をかかせるわけにはいかないよ」青木源人は偽善的に言った。
母親がスープを取りに行った隙に、青木岑は低い声で尋ねた。「また何をたくらんでいるの?」
「君を助けたいだけだよ」
「だから私に何を言わせたいの?遠回しな言い方は好きじゃないわ」青木岑は冷たく言った。
「ゴホン、ゴホン……」青木源人は軽く咳をして、少し気まずそうだった。
青木岑の洞察力は確かに鋭く、いつも彼の動機を見抜いていた……
「実はね、妹の婉子が……」
「彼女は私の妹じゃない」青木岑は訂正した。
「はいはい……とにかく婉子が前回あんなに無礼な態度を取ったのは良くなかった。私も厳しく叱ったし、彼女も本当に反省しているんだ。君の方が少し年上なんだから、寛容になってあげてほしい。結局は家族なんだから」青木源人は懇々と説いた。
「青木さん、要点を話してください」青木岑は俯いて食事をしながら言った。
「重徳から聞いたんだが、君と桑原勝は友達なんだって?だから、婉子を桑原勝に紹介してもらえないかな?」
「はっ……随分と大胆な考えね」青木岑は顔を上げて冷笑した。