第47章 艶に四座を驚かす

曽我時助は急いで救急箱を取り出して彼女の傷の手当てをした。「母さんはテレビ局の人と一緒に探してるから、二番目の兄さんはきっと大丈夫だよ」

曽我若菜は魂が抜けたように、か弱く無力に涙を流した。「三のお兄、私って役立たずですよね。お手伝いもできないし、迷惑ばかりかけて。私を送り返して、妹を呼び戻した方がいいんじゃないですか」

曽我時助は顔を引き締めた。「何を言ってるんだ。水野日幸なんかお前と比べものにならない。俺の心の中では、あいつはお前の髪の毛一本にも及ばないんだ」

曽我若菜は辛そうに涙を流した。「でも三のお兄、松原先生は水野日幸を内弟子にすると言ったんです。母さんと父さんは私のために何年も先生を訪ねたのに、私を受け入れてくれませんでした」

曽我時助は冷ややかに嘲笑した。「あの人は目が見えてないんだ。前から言ってるだろう。あのばばあは気取ってるだけさ。自分を俗世を離れた仙女だと思い込んで、他人を俗物扱いしてる。あの顔のしわの数も数えられないくせに」

「三のお兄、そんな言い方はやめて」曽我若菜は非難するように彼を見た。「先生はそんな人じゃありません」

「お前はね、優しすぎるんだよ。みんなを良い人だと思ってる」曽我時助はため息をつき、続けた。「あのばばあがお前を取らないのは、あいつの損失だ。きっと後悔する日が来るさ」

水野日幸のような気持ち悪い女を、あのばばあは目が見えなくなったのか、頭がおかしくなったのか、内弟子にしようなんて。

「三のお兄、本当に松原先生の言う通りかもしれません。私はダンスに向いてないし、才能もない」曽我若菜は鼻をすすり、真剣な眼差しで彼を見つめた。「私は他人と比べなくていいんですか？」

「そうだよ！うちの若菜は一番可愛くて、一番優秀なんだ」曽我時助は愛情たっぷりに彼女の鼻先をつついた。「あの老いぼれが目が利かないだけさ。玉を見分けられない馬鹿だよ」

曽我若菜は慰められて笑顔になり、彼に抱きついた。「三のお兄、ずっとこうして私に優しくしてくれますか？」

曽我時助は優しく彼女の頭を撫でた。「当たり前だよ。お前は三のお兄の小さなお姫様なんだから！」

曽我若菜：「嘘つかないでくださいね」

曽我時助：「うん」

曽我言助が行方不明になった。電話も通じず、人も見つからない。