第185章 地位が危うい

水野日幸が飴を抱いて家に帰ろうとした時。

長谷川深は少女を見つめ、呼び止めて注意した。「ずるがき、私の絵だよ。」

「ずるいのはあなたの方です。」水野日幸は振り返り、怒って彼を睨みつけ、絵を投げるふりをして言った。「忘れてただけです。」

長谷川深は、頬を赤らめ、頬を膨らませた少女の姿を見つめていた。まるでクルミを盗み食いするリスのようで、可愛らしさに心が溶けそうだった。特に強調して言った。「それは私のものだ。」

水野日幸は結局投げずに、大人しくバスケットに入れて置いた。「はい、はい、あなたのですよ！」

長谷川深は低く笑い声を上げ、車椅子を転がして近づき、宝物のように絵を手に取って見つめた。少女の独り言を聞きながら、優しく注意した。「降りる時は気をつけて、飴を落とさないようにね。」

水野日幸は泣きそうになった：……

なぜ彼女のことではなく、飴のことを心配するの？

ひどい男、飴ができたら私はもう大切じゃなくなったんだ！

長谷川深は手の中の絵を見つめ、少女の足音が中庭から消えるのを聞いてから、葛生に向かって命じた。「良い額縁を探してきてくれ。」

出雲絹代は娘が猫を抱いて帰ってくるのを見た。茶トラの子猫で、足に包帯を巻いていた。「この子はどこから？」

水野日幸は笑顔で見せながら答えた。「隣人からもらいました。当たり屋の猫だそうです。」

出雲絹代もペットが好きで、息子が生まれて二年目に犬を飼い始めた。一昨年、年を取りすぎて亡くなってしまい、娘は犬を抱いて長い間泣いていた。

それ以来、ペットを飼うことについて話題に出さなくなった。飼うのは良いことだが、ペットは人より先に逝ってしまう。その死を見送るのは辛すぎる。

水野日幸は飴ができてから、塀の上で話す時間も短くなり、十句のうち八句は飴の話ばかりになった。

長谷川深は少し後悔していた。飴を彼女にあげるべきではなかったかもしれない。自分の立場が危うくなってきた気がする。

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臘月初め、工藤沙織の新作映画『人生』が公開された。春節興行に間に合わなかったが、それは間接的に作品の質の高さと、制作陣が興行収入に自信を持っていることを示していた。

女優の工藤沙織は、観客層が広く、演技力も保証され、脚本選びの目も確かで、当然興行収入の最大の保証となっていた。