第347章 2度の偶然の出会い

曽我時助はすぐには反応できず、無意識に答えた。「若菜が辻緒羽と付き合うなんてありえないよ」

「私が言ってるのは水野日幸のことよ！」曽我逸希は憤慨して彼を一瞥し、立ち上がって指差しながら歯ぎしりした。「着替えて、一緒に彼女を探しに行くわよ！」

曽我時助は今や怖気づいて、一言も反論できなかった。体中傷だらけで、呼吸をするだけでも痛みが走る。おとなしく着替えに行った。

曽我言助はずっと黙っていたが、曽我軒助と視線を交わし、相手の目の中に同じような憎しみを見た。

水野日幸？

あの意地悪な女、曽我家がすぐにでも滅びればいいと思っているのに、どうして助けてくれるはずがある。父は本当に夢見がちだ。

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夕方、水野日幸は出雲絹代と一緒に団地近くのスーパーに買い物に行った。遠くから約五百メートル先に停まっている黒いベントレーが見えた。

ベントレーの横で、男が電話をかけていた。暖かいオレンジ色の夕日が彼の体に当たり、近寄りがたい冷たさが幾分和らいでいた。

男は余りにも優れた容姿で、断固とした王者の気配を纏い、目に入らないはずがなかった。

出雲絹代ももちろん気付いて、娘が彼を見ているのも感じ取り、小声で尋ねた。「かっこいいわね！」

水野日幸は鼻で笑い、視線を逸らしながらぶつぶつ言った。「かっこいいだけじゃご飯は食べられないでしょ！」

藤田清義。

なんという因縁だろう。一日で二度も会うなんて！

出雲絹代は娘の腕を取り、笑いながら言った。「ご飯は食べられないけど、見ていて気持ちがいいものよ」

「お母さん、そんなこと言うなら、水野パパに告げ口しちゃうわよ」水野日幸は脅した。

出雲絹代は「どうぞどうぞ」と言った。

水野日幸は横を向いて彼女を見た。「お母さん、仕事を始めてから、イケメンにますます興味を持つようになったみたいね。先生に影響されちゃダメよ」

出雲絹代は笑った。「新鮮な活力に満ちた若者を、誰だって素敵だと思うものよ」

彼女は気付いた。人は外に出て働き、新しいものに触れることで、若々しい心と豊かな活力を保てるのだと。

母娘は歩きながら話し、すぐに藤田清義の傍らまで来た。

水野日幸は真っ直ぐ前を向いたまま、彼の横を通り過ぎた。

藤田清義は少女が現れた最初の瞬間から彼女を見ていた。母親に似た顔立ちで、笑うと目尻が下がる。