「お前たちはあの泥棒と一味だろう。今すぐ警察を呼んで、誰が私の物を盗んだのか確かめてもらおう」曽我言助はこんな人に出くわすとは思わなかった。客が物を無くして、謝罪するどころか、こんなに横柄な態度を取るなんて、店としてあるべき姿なのだろうか?
「このお客様、人を誹謗中傷してはいけませんよ」軒袁は無関心そうに笑いながら彼を見て、尋ねた。「あなたの時計はいくらですか?」
曽我言助は怒りを抑えながら答えた。「ウブロのHublot Black Caviar Bangです」
彼は言ったが、賠償できるのだろうか?
「あぁ、あの時計ですね。知っています」軒袁は頷きながら、指で合図をしてウェイターに二言三言指示を出し、笑いながら言った。「探しに行かせますから、落ち着いて個室にお戻りください。追加で料理も二品お持ちします」
曽我言助は彼がようやくまともな言葉を発したのを聞いて、言った。「じゃあ急いでください。私の忍耐力には限界がありますから」
軒袁はOKのジェスチャーをして「10分以内に必ずお持ちします」
曽我言助は眉をひそめ、不機嫌な口調で「個室まで持ってこなくていい。私が取りに来ます」
軒袁は頷いた。「わかりました」
曽我言助も外に出てかなり時間が経っていた。これ以上遅れるわけにはいかない。信用できるかどうかは別として、今は時計を探すことをこの人に任せるしかなかった。
大事にはできない。もし見つからなければ、父に殺されるに違いない。
軒袁は彼が去るのを見つめ、細長い桃花眼に一瞬血なまぐさい殺気が走り、上がった口角にも殺意が満ちていた。
10分、多くも少なくもない。
軒袁は個室を見つけ、ノックした。
「どうぞ」曽我軒助はドアの方を見て、また料理を持ってくるのだろうと思った。
その前に、すでにウェイターが来て四品の料理を運んでいた。どれも一品堂で予約しないと食べられない珍味で、値段も相当なもので、無料で試食用に提供されたという。
一品堂で食事をする時、今までこんな待遇を受けたことはなかった。どんな貴賓客でもこんな待遇は受けたことがない。一品堂はかなりプライドが高いことで知られているのだ。
軒袁がドアを開けて入ってきた。後ろには配膳車を押すウェイターが続き、車の上には大きな物が黒い布で覆われていた。