第649章 一手の差

運転手は殺気を感じながら答えた。「今のところまだありません。」

「藤田清義の仕業か？それとも彼女の側にいる男の仕業か？」中年の男は運転手に聞いているようでもあり、独り言のようでもあった。

「それについては我々の部下がまだ調査中です。」運転手の声は小さくなり、わずかに震えていた。

大川月という女性は、調査の結果、川村染と曽我逸希の娘だと判明した。ご主人は彼女を見つけ、始末しようとしたが、捕まえたばかりのところを救出され、派遣した部下たちも全滅してしまった。

「あの男は何者だ？正体は一体何なんだ？」中年の男は極度の興奮状態にあり、顔は歪み、目は獰猛で、まるで野獣のように人を食い殺さんばかりだった。

彼は既に、藤田清義が水野日幸の身元を疑い始めていることを確信していた。水野日幸を先に殺してしまえば、証拠は残らないはずだった。

しかし水野日幸の周りは今や鉄壁の守りで固められており、彼が次々と送り込んだ部下たちは行方不明になるばかりで、今に至るまで彼女の側にいる男が何者なのかさえ分からなかった。

彼は彼女の友人や親族を捕まえようとしたが、それも一歩遅かった。寺院での暗殺が失敗した後、彼女の側にいる男が既にそれらの人々の周りに密かに護衛を配置し、逆に彼の調査を始めていた。

今さら手を引くことは不可能だが、再び行動を起こせば極めて危険な賭けとなり、自分の正体がより早く露見し、藤田清義に発見されれば、命はないも同然だった。

結局のところ、彼の読みが一手足りなかった。どれほど計算しても、彼女の側にあのような恐ろしく謎めいた男が現れることまでは想定していなかった。

「まだ調査中です。」運転手は全身冷や汗に覆われ、男の凶暴な目を見ることもできず、うつむいたまま、一言間違えば命を落とすのではないかと恐れていた。

「奴らに伝えろ。藤田清義が彼女を見つける前に殺せなければ、お前たち全員を犬の餌にしてやる。」男は手の中の銃を撫でながら彼に向けたが、最終的には引き金を引かずに銃を下ろし、もてあそんでいた。

「はい、ご主人様。」男はようやく安堵の息をつき、車はゆっくりと動き出し、すぐに路上から姿を消した。

外では雪がますます激しく降っていた。

水野家はまだ賑やかな雰囲気に包まれていた。