「美味しいものを隠れて食べて、私たちに内緒にするなんて」藤田君秋はすでに降りてきて、藤田清義の頭のそばに歩み寄り、容赦なく一発叩いた。「このバカ、良心が犬に食われたのか!」
藤田清義は何事もなかったかのように、真面目な顔で彼女を見た。「叔母さん、体型維持はもういいの?」
藤田君秋は彼の後頭部に再び一発叩き、歯ぎしりするように言った。「余計なことを言うな。いつからそんなにおしゃべりになったの?」
この厄介者め、話すべき時に話さず、話すべきでない時にばかり饒舌になる。わざと叱られようとしているんだ!
水野日幸は初めて藤田清義が叩かれる姿を見た。彼は反撃できないだけでなく、口答えして人を怒らせればさらに叱られる。笑いを堪え、頭を下げ、何も見なかったふりをしながら、内心では喜んでいた。藤田清義がやられた!
藤田清輝は目の前の和やかな光景を見て、目に薄い霞がかかった。彼の記憶の中で、家族がこんなに賑やかだったことはなかった。
父がいた頃はまだ良かったが、父が失踪した後、兄が家を仕切るようになり、家の雰囲気は日に日に厳しくなっていった。夜10時以降は、家の中はほとんど物音一つしなくなった。
母は早く寝て、毎晩8時に就寝し、叔母が家にいる時も美容のために早く寝ていた。彼と兄と玄次は、一年中、一緒に集まる日はほとんどなかった。
家族全員が真夜中にインスタント食品を食べる機会なんてどこにあっただろう。兄の目には、これらはすべてゴミだった。誰かが家に持ち込もうものなら、必ず叱られたものだ。
辛い香りがますます濃くなり、すぐに部屋中に広がった。嗅いだ人は誰もが食欲をそそられ、特に水野日幸は喉の炎症のため二日間薄味の食事をしていたので、その香りを嗅いだだけで我慢できないほど食べたくなっていた。
藤田清義は熱いお湯の入った茶碗を彼女の前に置き、彼女を見て言った。「これがあなたのよ」
水野日幸は唇を噛み、彼を一瞥し、箸で茶碗をつついた。これは彼女の心を刺すようなものだと彼女は知っていた!
上條千秋は笑い、優しく言った。「喉が良くなったら、何が食べたいか言ってね。ママが作ってあげるから、もう少し我慢してね!」
水野日幸は鼻をすすり、不機嫌そうに答えた。「はい…」