第39章 自分に面倒を招くのが怖い（3）

来栖季雄の脳裏に、先ほどの彼女が我孫子プロデューサーに向かって見せた愛らしい笑顔が一瞬よぎり、彼の表情は一層冷たくなった。開いた口から漏れる声には、まったく温もりがなかった。「考えすぎだ」

鈴木和香は驚いて顔を上げた。考えすぎ？

来栖季雄の美しい薔薇色の唇が冷たく歪み、氷のような声が再び響いた。「お前を助けているわけじゃない。自分に面倒が及ぶのが嫌なだけだ。新人のお前が女二号を演じること自体が噂を呼ぶのに、私と共演となれば尚更だ。お前は枕営業で役を得たと言われても構わないかもしれないが、私はそんな不要な噂に巻き込まれたくない」

彼女を助けていたわけではなく、自分に面倒が及ぶのを避けたかっただけ。自分が勝手に思い込んでいただけだった……和香は瞼を伏せ、目に宿った失望の色を隠した。唇が震えたが、声は出なかった。ただ指が自分の襟元を強く掴んでいた。

来栖季雄はしばらくその場に立ち尽くし、和香を冷ややかに一瞥すると、長く真っ直ぐな脚で歩き出し、和香の肩をかすめて去っていった。

季雄が去ってからずっと、和香は反応を示さなかった。耳元で鋭いクラクションの音が鳴るまで。彼女はまばたきをして我に返り、馬場萌子が車を路肩に停めているのを見た。

和香は車のドアを開け、座席に滑り込んだ。

「あっちで事故があって、30分以上も渋滞に巻き込まれちゃったの」馬場萌子は運転しながら、遅くなった理由を和香に説明した。

和香は黙ったまま、頭を傾げて窓の外を向き、目を閉じた。

萌子はバックミラーで後方の様子を確認してから車を転回させた。「和香ちゃん、今夜は来栖季雄のおかげで助かったわね。まさか彼が助け舟を出してくれるなんて思わなかった」

和香は萌子の言葉を聞いて、強く唇を噛んで目を閉じた。萌子の声が続く。「来栖季雄も昔の縁は切れないってことね。まあ、当然かもしれない。これだけ長い付き合いなんだから、多少の情けはあってもいいはずよ」

情け……季雄が彼女を助けたのは情けなんかじゃない。ただ、彼と彼女の間に後ろめたい取引があるという噂を避けたかっただけ。

自分があまりにも愚かで純真すぎた。彼が自分のために一言言ってくれただけで、宝くじに当たったかのように喜んでしまった。

とっくに分かっているはずだった。考えすぎだったのだ。季雄が彼女を助けるはずがない。