第274章 あなたへの誕生日プレゼント（14）

鈴木和香が近づいてきたとき、彼女はようやく、男性が片手にタバコを挟み、もう片方の手にペンのような物を持っているのを見た。彼はそのペンをじっと見つめ、何かを考えているようだった。

鈴木和香は下唇を噛みながら、来栖季雄が立っている場所にさらに近づいた。ぼんやりしていた来栖季雄は、ようやく誰かが近づいてきたことに気づき、急に横を向いて、冷たい視線で鈴木和香を一瞥すると、手に持っていたボイスレコーダーをズボンのポケットに素早く入れ、冷たい口調で尋ねた。「誰が入れと言った？」

来栖季雄がこんな凍えるような冷たい口調で彼女に話しかけるのは、もう長い間なかった。

鈴木和香は慣れない様子で身震いし、おずおずと男性を見上げた。男性の表情が怖いほど冷たいのを見て、また臆病になってしまい、思わず手に持っているプレゼントボックスをきつく握りしめた。唾を飲み込み、目を閉じて、手に持っているものを彼の前に差し出し、優しく柔らかな声で言った。「あなたへのプレゼントです」

この三つの言葉を言い終えて、鈴木和香は自分の心臓が限界を超えて激しく鼓動しているのに気づいた。

彼女は今この瞬間、あの時心を込めて書いた恋文を胸に抱きしめ、はるばる奈良まで彼に会いに行った時の気持ちと全く同じだと感じた。不安で、落ち着かず、緊張して、興奮して、たった一分の間に、彼女の手のひらは汗でびっしょりになっていた。

来栖季雄は再び冷ややかに顔を向け、鈴木和香の白い手が持つ青いプレゼントボックスを見た。眉間にしわを寄せ、理解できない様子で視線を鈴木和香の頭に落とし、受け取ろうとする素振りは全く見せなかった。

鈴木和香にはどれくらいの時間が経ったのか分からなかった。プレゼントボックスを持つ手が疲れてきて、心の中はますます落ち着かなくなった。思わずそっと目を上げて男性を見ると、男性の視線は深く冷たく、千年経っても溶けない氷雪のように彼女を見つめていた。鈴木和香はプレゼントボックスを持つ指が震え、本能的に一歩後ずさりしながら、小さな声でまた四文字を言った。「お誕生日おめでとう」

鈴木和香の声は小さかったが、はっきりと来栖季雄の耳に届いた。

彼の整った冷たい顔が一瞬凍りついた。鈴木和香の頭を見つめる目に驚きの色が走り、確認するように、しばらくしてから淡々とした口調で尋ね返した。「何て言った？」