第283章 失望させてしまったの？（3）

話の途中、使用人が近づいてきて、赤嶺絹代にパーティーについて小声で尋ねた。赤嶺絹代は鈴木和香に申し訳なさそうに微笑んでから、振り向いて使用人に指示を出し始めた。

鈴木和香は少し躊躇してから、手に持っていたお茶を置き、立ち上がって来栖季雄の方へ歩き出した。しかし、来栖季雄まであと2メートルというところで、椎名一聡が階段を降りてきて、和香を見つけると声をかけた。「和香」

鈴木和香は足を止め、椎名一聡に挨拶をした。「椎名おじさん」

椎名一聡はにこやかに頷きながら、自分のネクタイを整えつつ和香の前まで歩いてきた。しかし、その言葉は赤嶺絹代に向けられていた。「絹代、和香とはしばらく会っていなかったが、随分と綺麗になったね」

赤嶺絹代は既に全ての指示を終えており、椎名一聡の言葉を聞くと、優雅に立ち上がって椎名一聡の前に歩み寄り、自然な気遣いでネクタイを直してあげながら言った。「和香は小さい頃から美人の素質があったわ」

椎名一聡は声を立てて笑い、振り向いた時、ちょうど窓際に立っていた来栖季雄と目が合った。来栖季雄も一聡の声を聞いて思わず振り向いていたのだ。

椎名一聡の笑顔が一瞬凍りついた後、冷ややかに視線を逸らし、赤嶺絹代の肩を抱いてソファーへと向かった。

来栖季雄は椎名一聡の後ろ姿を見つめ、強く唇を噛みしめ、まぶたを下げて目に宿った傷つきの色を隠した。

椎名一聡は赤嶺絹代を抱きながら座り、椎名佳樹の誕生日パーティーの準備状況について尋ね始めた。赤嶺絹代は穏やかな口調で答え、その様子は長年寄り添い合った本当の夫婦のようだった。

来栖季雄はその光景を見つめ、目が少し痛くなった。自分を産んだために波乱の人生を送ることになった母親のことを思い出し、体の両側に垂らした手が静かに拳を握りしめた。

先ほどの椎名一聡は、一連の反応を自然に演じていたものの、鈴木和香は椎名一聡が来栖季雄を見た時の不快な表情をはっきりと見て取っていた。

以前、鈴木和香は椎名佳樹を演じていた来栖季雄と共に、椎名一聡や赤嶺絹代に会ったことがあった。しかし、それはほとんどがパーティーの場で、皆が必死に演技をしていて、プライベートな会話をする機会など全くなかったため、こういったことに気付くことはなかった。