第288章 失望させてしまったの？（8）

最後には、来栖季雄も自分の心の中で何を考えているのか分からなくなっていた。気づいた時には、目の前の便器には数本の吸い殻が浮かんでおり、胸ポケットの携帯電話が絶え間なく振動していた。携帯を取り出すと、鈴木和香からの着信だった。彼は応答せずに切り、手に持っていた半分の煙草も便器に投げ入れ、水を流した。

水が渦を巻いてザーッという音を立て、すぐに便器の中は静かになった。来栖季雄は深く息を吸い込み、服装を整えて個室のドアを開け、外に出た。そして洗面台の前に立ち、丁寧に手を洗い、ペーパータオルで拭き取ってから、トイレを出た。

-

来栖季雄がトイレに入ってからそう経たないうちに、赤嶺絹代は人を探しに寄越し、鈴木和香と来栖季雄に準備するよう伝えた。これからケーキカットをするとのことだった。

鈴木和香は勝手に動き回れず、トイレの入り口で待つしかなかった。その間、来栖季雄に電話をかけたが、なかなか応答がなかった。

およそ10分後、赤嶺絹代が送った人がまた催促に来た。鈴木和香は再び電話をかけたが、今度は2回も鳴らないうちに切られてしまった。鈴木和香は眉をひそめ、誰かに頼んで来栖季雄を呼びに行こうとした時、来栖季雄が男子トイレから出てきた。

鈴木和香は急いで前に進み、まず男性の表情を観察した。落ち着いているのを確認してから、「さっき催促があって、ケーキカットをするそうです」と話しかけた。

来栖季雄は軽く頷いた。その動きは気づくか気づかないかほどの微かなものだった。そして手を伸ばし、鈴木和香の腰に回して、彼女を抱きながら宴会場へ戻った。

来栖季雄と鈴木和香が現れると、宴会場は一瞬にして静まり返った。ホール全体の照明が消え、二人の使用人が人の背丈ほどの多層ケーキを押して、ゆっくりと近づいてきた。ケーキには蝋燭が所狭しと立てられ、炎が揺らめいていた。

誰かが先導して、ハッピーバースデーの歌を歌い始めた。

ケーキは来栖季雄の真正面で止まり、皆が周りに集まってきた。歌が終わると、全員が身を乗り出して蝋燭を吹き消した。

蝋燭が消えた瞬間、宴会場の数十個のクリスタルシャンデリアが一斉に灯り、会場から歓声が沸き起こった。口笛を吹く人もいれば、「お誕生日おめでとう」と叫ぶ人もいて、皆が心を込めて用意したプレゼントを次々と来栖季雄の前に差し出した。