第365章 椎名佳樹が目覚めた（5）

友達……若かった頃、貧しさと劣等感のせいで、彼女の傍で黙って友達でいるしかなかった。でも、その時から、彼の心の中では、彼女とただの友達になりたかったわけじゃなかった。

ほら、彼女と椎名佳樹に婚約があると知った時、自分と彼女には何の接点もないから、きっと彼女のことを忘れられるだろうと思った。でも、本当に彼女と疎遠になってみると、そんな日々がどれほど暗いものだったか分かった。その時、どんなに彼女に近づける理由が欲しかったことか。たとえ話せなくても、遠くから一目見られるだけでも満足だったのに。でも、そんな些細な願いさえ叶わず、二人は他人同然になってしまった。

もし椎名佳樹が事故に遭わなければ、彼と彼女は平行線のように、二度と交わることはなかっただろう。

でも今、椎名佳樹が目を覚まし、彼と彼女の関係も終わりを迎えようとしている……

もし最後に彼女が椎名佳樹と結ばれるのなら、深い愛を誰にも言えない秘密に変えて、永遠に彼女の傍で、邪魔をしない友達でいよう。彼女が悲しい時には慰め、問題に直面した時には助け、幸せな時には心から祝福できる存在として……

来栖季雄はそこまで考えると、目元を揺らめかせながら、自分の肩に寄りかかっている鈴木和香に、澄んだ声で言った。「僕たちはずっと友達じゃないか？」

僕たちはずっと友達じゃないか？

鈴木和香は頭の中でその言葉を何度も反芻し、やっと彼の真意を理解した。張り詰めていた心が一気に落ち着いた。まるで自分に安心剤を飲ませるかのように、来栖季雄に同調して、確かな声で「うん」と返事をした。「そう、私たちはずっと友達よ」

かつては互いをこれほどまでに深く愛し、相手の運命の人になろうと必死になっていた。でも時は流れ、一度失ったことで軽々しく動けなくなり、深すぎる愛ゆえに臆病になった。友達でいられるだけでも、天からの贈り物なのだと。

来栖季雄は何も言わず、ただ鈴木和香を背負って、黄色く薄暗い街灯の下を一つずつ通り過ぎていった。桜花苑に近づくと、ある豪邸の庭に植えられた金木犀の花が咲き始め、その香りが漂っていた。

鈴木和香は来栖季雄の背中に寄りかかりながら、金木犀の香りを嗅ぎ、思わず唇の端を少し上げた。

来栖季雄は意図的にゆっくりと歩を進めた。まるで今このような素晴らしい時間を限りなく引き延ばしたいかのように。