第374章 私のどこが気に入らないの？（4）

「それで私は少し気になって、後で機会を見つけて、あなたに聞いたの。あなたの好きな人は誰なのかって……」鈴木和香はこの過去の出来事を語る時、できるだけ軽い気持ちで話そうとしていた。自分は本当に気楽に話せると思っていたのに、ここまで話すと、心の底から刃物で切られるような痛みが走った。彼女は何度も深呼吸をして感情を抑え、自分を落ち着かせてから、何度も泣いて、何度も夢の中で目が覚めるきっかけとなったあの言葉を、なんとか自然に口にした：「私が誰を好きだろうと、それはあなたではありえない。」

鈴木和香は声の調子を完璧にコントロールし、その言葉を言い終えた時には、唇の端を少し上げて微笑みさえ浮かべた。その後、まぶたを下げて目の中の傷つきと悲しみを隠し、冗談めかして軽く続けた：「知ってる？あなたのその言葉、本当に傷つくものだったわ。私はただ単純に興味本位で聞いただけなのに、あなたはそんな風に答えて。私はそんなにダメな人？」

来栖季雄の頭はますます混乱した。彼の記憶の中には、そんな出来事は本当に思い出せなかった。眉間にしわを寄せながら、五年前のことを思い出した。数ヶ月会っていなかった彼女と、椎名佳樹が主催した集まりで偶然会った時のことを。その前日、椎名佳樹から彼が結婚する相手が彼女だと聞いて、絶望的な気持ちになっていた。翌日の夜の集まりでも、彼は彼女と話さず、ただ酒を飲み続けた。最後には幻覚を見て、彼女が自分に話しかけてきたと思い込んでいた。

後で目が覚めた時、彼女はもういなかった。そんな場面があったような気がしたが、酒で記憶が途切れていて、具体的な状況は思い出せず、結局幻覚だと思い込んでいた。

来栖季雄は心の中で、鈴木和香が話している内容が、五年前のあの夜の会話だと確信し始めていた。長い沈黙の後、彼は尋ねた：「五年前の、佳樹の集まりの夜のこと？」

「うん。」鈴木和香の返事は、とても小さな声だった。

「あの夜の前日に、好きな女性が他の人と結婚すると知って、気分が悪くて、それで飲みすぎた。最後は少しぼんやりして、幻覚を見たと思い込んでいた……」