第420章 彼の静かな寄り添い（7）

鈴木和香は突然その場に立ち尽くした。

来栖季雄は扉を開けた人が誰なのかを見て取ると、瞳孔が明らかに一瞬広がり、すぐに元に戻った。彼は鈴木和香をじっと見つめていたが、その眼底には氷が張ったような、冷たい印象を与えるものがあった。

たった半月会っていないだけなのに、鈴木和香には一世紀も経ったかのように遠く感じられた。彼の容姿は相変わらず優れていたが、表情は以前よりも冷たく見え、眉間の冷淡さと疎遠さは霧のように濃く立ち込めていた。

「兄さん、来たんですね？」

椎名佳樹の一言で、鈴木和香は急に我に返った。その時になって、来栖季雄の視線が自分の胸元に向けられていることに気付いた。彼女はキャミソールのようなナイトドレスを着ており、きれいな鎖骨が大きく露出していた。鈴木和香は顔が熱くなり、落ち着かない様子で頭を下げ、素早く玄関から下がりながら、椎名佳樹に小声で言った。「あなたが応対して。私は着替えてきます。」

そう言うと、鈴木和香は階段に向かって小走りに上がっていった。

来栖季雄は玄関に立ったまま動かなかった。鈴木和香の姿が階段の角で見えなくなるまで、やっと視線を戻し、椎名佳樹の前にある段ボール箱を一瞥した。中には野菜、果物、調味料の他に、数箱のコンドームがあり、まるで電気に触れたかのように、体が突然揺らいだ。

「兄さん、まだそこに立ってるんですか？中に入って座りましょうよ！」椎名佳樹は来栖季雄がこれほど長く玄関に立っているのを見て、思わず声をかけた。

来栖季雄は椎名佳樹の言葉を聞いていないかのように、カラフルな小さな箱を食い入るように見つめていた。

椎名佳樹は眉をひそめ、もう一度呼びかけた。「兄さん？」

来栖季雄は我に返り、まぶたを一瞬閉じ、気付かれないように拳を握りしめた。全身の力を振り絞って、やっと平静を装って椎名佳樹の傍らを通り、リビングへと向かった。部屋中の知人からの挨拶に対しても、ただぼんやりと頷くだけで、一人掛けのソファに座った。

部屋中の人々が談笑し、とても楽しそうだったが、来栖季雄は脇に座ったまま、終始一言も発することなく、窓の外を見つめ続けていた。まるで心ここにあらずといった様子で、着替えを終えた鈴木和香が階段を降りてきた時になってようやく、彼女の方へ視線を向けた。