第460章 なぜ私の子供を認めないの？（20）

来栖季雄が予想した通り、午前10時頃になると、森の中に二人の人物が現れた。一人は老人で、もう一人は中年の男性で、二人とも猟銃を背負い、野ウサギなどの獲物を手に提げていた。

二人は明らかに、このような人里離れた原生林で、二人の外部の人間に出会うとは思ってもいなかったようで、驚いていた。特に鈴木和香の着ている赤い古装束を見て、表情が一層驚愕に変わり、何か妖怪に出会ったのかと思ったようだった。

来栖季雄は、彼と鈴木和香が撮影中に遭遇した事故の状況を、詳しく二人に説明した。二人はそれを聞いて、やっと表情が和らぎ、躊躇することなく、すぐに鈴木和香と来栖季雄を彼らの村に連れて行くことを承諾した。

原生林の道は元々歩きにくく、鈴木和香は足を怪我していたため、来栖季雄が彼女を背負って歩いた。

その老人は、髪もひげも真っ白だったが、歩き方は元気で、足取りも軽やかだった。しかし、二人とも鈴木和香を背負っている来栖季雄に配慮して、わざと速度を落とし、さらに歩きにくい場所では、親切にも来栖季雄を手伝って鈴木和香を支えた。

道中の会話から、鈴木和香は、この二人が父子で狩猟で生計を立てていることを知った。老人はあまり話さなかったが、中年の男性は笑顔で、彼らは毎日原生林に獲物を取りに来るわけではなく、通常は三日から五日おきに来ると説明してくれた。遭難の翌日に彼らに出会えたのは運が良かったと言い、運が悪ければ三、四日待つことになっていたかもしれないとのことだった。

およそ三時間以上歩いて、やっと彼らの言う村に到着した。木造の家々が立ち並び、村全体を見渡しても、それほど多くの住民はいないようだった。

道中で父子は鈴木和香の足の怪我を知っていたので、村に着くとすぐに、唯一の診療所に連れて行ってくれた。

彼らの村は四方を山に囲まれ、場所も辺鄙で、今年の初めに道路が開通したばかりだが、まだ非常に条件は厳しく後進的で、そのため鈴木和香の足には、この地域で唯一の漢方医が採取した薬草が塗られた。

傷の手当てが終わると、父子は来栖季雄と鈴木和香を自分たちの家に連れて行った。家に入るとすぐに、中年の男性が二、三度声を掛けると、家から中年の女性が出てきた。来栖季雄と鈴木和香を見て少し戸惑っていたが、夫の説明を聞くと、すぐに非常に親切に二人を家に招き入れ、昼食を勧めた。