第449章 なぜ私の子供を望まなかったの？（9）

「ええ、私です」来栖季雄の声が、かすかに届いた。少し間を置いて、彼は再び尋ねた。「和香、今大丈夫？」

来栖季雄にそう聞かれて、鈴木和香は左足の痛みを強く感じた。彼女は唇を噛んで、小さな声で答えた。「大丈夫です」

そして鈴木和香は顔を上げ、頭上の入り組んだ枝を見上げながら尋ねた。「ここはどこですか？」

「分からない」来栖季雄は正直に答えた。

「そう」鈴木和香は短く返事をし、それ以上は何も言わなかった。

来栖季雄も黙ったまま、ただ前方の道に注意を払いながら、鈴木和香を背負って、慎重に歩を進めた。

鈴木和香の頭はまだ混沌としており、事の顛末を完全に整理できていなかった。来栖季雄の肩に寄りかかったまま、ぼんやりと目を開けていた。しばらく考えていると、ようやく気づいた。来栖季雄が今ここにいるということは、つまり、彼女が崖から落ちた時、彼もすぐ後を追って飛び降りたということではないか？

鈴木和香は突然そのことに気づき、心臓が強く締め付けられるような感覚に襲われ、表情が凍りついた。

三メートル以上の崖は、高くはないが、下には命を奪いかねない急流がある。彼は飛び降りた後、二度と上がれなくなるかもしれないという恐れはなかったのだろうか？それに、なぜ飛び降りてきたのだろう？もし彼が飛び降りてこなかったら、今の彼女はもう死んでいたのではないか？

鈴木和香は次々と浮かぶ疑問に心を揺さぶられ、呆然としていた。来栖季雄が前方に洞窟を見つけて声をかけた時も、ほとんど反応できなかった。

来栖季雄は鈴木和香を背負ったまま洞窟に入った。誰かがここを訪れたことがあるようで、地面には藁が敷かれており、脇には燃えた跡の黒い灰が残っていた。

来栖季雄は鈴木和香を藁の上に降ろすと、洞窟の外に出て、適当に落ち葉や枝を拾い集めた。戻ってきて灰の上に置き、ライターを取り出して火を付けた。そして自分の服を脱ぎ、木の枝を一本取って火のそばで乾かし始めた。

来栖季雄は鈴木和香が風邪を引くことを心配し、もっと近くに座るよう促した。鈴木和香が立ち上がった時、左足の痛みで体がふらついた。来栖季雄は素早く彼女を支え、「怪我をしているのか？」と尋ねた。