第546章 13年間愛してた（16）

今回、来栖季雄はただ一言だけ口を開いた。躊躇いや迷いもなく、シンプルで簡潔な一言だった。「はい」

鈴木和香は本当に、自分の質問一つ一つに対して、来栖季雄が否定してくれることを願っていた。彼が否定さえしてくれれば、たとえ先ほどドアの外で椎名佳樹の言葉を直接聞いていたとしても、無条件に彼を信じることができたはずだ。彼が否定さえすれば、今すべてのニュースが彼による椎名グループの買収を報じていても、知らないふりをすることができたはずだ。しかし、願いとは裏腹に、彼女が尋ねた三つの質問に対して、彼はすべて肯定的な答えを返した。さらに彼の表情は穏やかで、まるでこれらのことが当然のことであるかのようだった。

彼女は椎名グループを狙う者がいることは知っていたが、それが来栖季雄だとは全く考えていなかった。

彼女は彼のことについてあまり詳しくは知らなかった。ただ、彼が椎名家の隠し子であり、椎名家には戻らず母親と一緒に育ったことだけは知っていた。椎名一聡と赤嶺絹代は彼をあまり好ましく思っていないようで、椎名家の子供であるにもかかわらず、何らかの理由で椎名グループを継ぐことができないらしかった。彼は椎名佳樹とはずっと仲が良く、自分の会社も上手く経営していたのに、どうして突然何の前触れもなく椎名佳樹の資産を奪ったのだろう……

彼女は椎名グループが問題を抱えていることを知ったその夜、彼にそのことを話したことをはっきりと覚えていた。その時の彼は何と落ち着き払っていたことか。さらに、彼女が椎名佳樹のことを気にかけてあげてと言った時も、躊躇うことなく「わかった」と答えたのだ。

鈴木和香は一瞬、目の前の来栖季雄が理解できなくなった気がした。思わずつぶやくように口を開いた。「どうして？なぜこんなことをしたの？」

オフィス内は長い間静かだった。来栖季雄は鈴木和香の表情をしばらく観察していた。彼は彼女の心の中で何を考えているのかを読み取ることができなかった。今、彼の手元には証拠がなく、自分の説明を彼女が信じてくれるかどうか確信が持てなかったが、それでも口を開いた。「和香……」

来栖季雄が鈴木和香の名前を呼んだ直後、彼女の詰問する声が聞こえた。彼は軽く瞼を下げ、心の中の悲しみを隠した。彼女がこれらのことを知った時に自分を疑うだろうことは予想していたが、実際に疑われると、やはり傷ついた。