第473章 ビデオチャット（3）

十一歳のその年、母を亡くした彼は、祖父に連れられて椎名家で新年を過ごすことになった。赤嶺絹代、椎名一聡、そして使用人たちは、誰一人として彼に目もくれなかった。ただ一人、彼と同い年の椎名佳樹だけが、自分の持っているおもちゃを全部抱えて出てきて、一緒に遊ぼうと分け与えてくれた。彼は冷たい性格で、椎名佳樹にあまり関心を示さなかったが、椎名佳樹は彼の冷淡さなど気にも留めず、ずっと笑顔で話しかけ続けた。

真夜中の鐘が鳴る頃、椎名佳樹は多くのお年玉を受け取った。中には分厚い札束が入っており、どの一つを取っても彼の母が残した遺産よりも多かった。

しかし彼にはなかった。

椎名佳樹はその場でそれらのお年玉をゴミ箱に投げ入れ、今でも彼の心に深く刻まれている言葉を言った：「兄さんがもらえないなら、僕もいらない！」

その瞬間から、彼は椎名佳樹を弟として認めた。

この瞬間、秘書は自分が来栖季雄のことを少し理解していなかったのかもしれないと感じた。

言葉少なく、いつも冷淡な表情で、喜びも悲しみも見せず、この世のあらゆることに興味を示さず、言葉が鋭く冷酷に見えるこの男性の、心の奥底はこれほどまでに柔らかかった。

他人からのほんの些細な親切さえも、深く心に刻んで、自分を傷つけることはあっても、相手を少しも傷つけまいとする。

椎名様が鈴木和香を好きだと知っているから、争うことを諦めた。

彼を傷つけることを恐れたから。

だから一人で、全ての苦しみと喪失感を黙って耐えている。

秘書は喉が詰まる思いで、とても辛かった。しばらくして、やっと口を開いた：「でも、来栖社長はまだ長い人生が残っています。このままずっと一人で過ごすわけにはいきませんよ。実は、他の女性を好きになってみるのも…」

そう、他の女性を好きになることはできる。もしかしたら、他の女性を好きになれば、こんなに苦しむ必要もないかもしれない。

来栖季雄は諦めの色を帯びた苦しそうな声で言った：「でも、他の女性は…鈴木和香じゃないんだ。」

秘書は一瞬、返す言葉を失った。

車内は再び静寂に包まれた。どれくらいの時間が過ぎたのか分からないが、来栖季雄が再び声を上げ、秘書にホテルに戻って休むよう促した。秘書は来栖季雄に逆らえず、頷いて去っていった。