第557章 13年間愛してた（27）

夜が深まるにつれ、空の星がより鮮明になり、皇居の灯りがより明るく輝き、テーブルの上のろうそくの炎はより高く揺らめいていた。

待ち続ける時間は無限に引き延ばされ、来栖季雄の最初の胸の高鳴りと緊張は徐々に消え去り、代わりに不安と落ち着かない気持ちが湧き上がってきた。

気品のある来栖季雄は、このようにロマンチックに装飾された場所に座り、高貴で人を見下すような様子に見えたが、彼の表情は次第に重くなっていった。

秘書は心の中で焦りを感じ、何度も腕時計を見ていた。八時二十分になった時、ついに我慢できずに声を上げ、この凍りついた雰囲気を破った。「来栖社長、鈴木さんに電話してみませんか？何か用事があって遅れているのかもしれません。」

来栖季雄は軽く頷き、自分の携帯を取り出して鈴木和香に電話をかけた。

プルルルという呼び出し音が耳元で何度も繰り返され、最後にはオペレーターの事務的な声が聞こえた。「申し訳ございません。ただいま電話に出ることができません。」

「どうですか、鈴木さんは電話に出ませんでしたか？」秘書の質問に、来栖季雄の眉間が冷たくなるのを見て、急いで言い直した。「たぶん鈴木さんは気づかなかったのでしょう。」

来栖季雄は唇を強く噛みしめ、再び鈴木和香に電話をかけた。何度も繰り返したが、最後まで聞こえてくるのはオペレーターの応答だけだった。

テラスの雰囲気は、ますます重苦しくなっていった。

きらめくカラフルな灯りの中で、秘書は来栖季雄の表情が完全に消え去るのを見た。彼の心にも不安が広がり、傍らに立ったまま、来栖季雄が何度も電話をかける様子を、息を殺して見守っていた。

九時になると、麗景楼の入り口で突然ノックの音が聞こえた。

秘書はようやく心の中でほっと息をつき、喜びを込めて来栖季雄に「鈴木さんが来られました」と言い、そして「どうぞ」と声を上げた。

ドアが開くと同時に、来栖季雄は急に席から立ち上がり、室内をじっと見つめた。しかし、麗景楼のマネージャーだけが入ってくるのを見ると、彼は無意識に椅子の背もたれを握りしめた。

「来栖社長、もう九時になりましたが、ご注文いただいた洋食の調理を始めてもよろしいでしょうか？」マネージャーは丁寧に尋ねた。

来栖季雄は目を伏せ、顔を背け、遠くの皇居の輝かしい灯りを見つめたまま、何も言わなかった。