第551話 13年間愛してた（21）

彼女は知らなかった。来栖季雄が幼い頃、こんな経験をしていたなんて。

鈴木和香の心は微かに震え、言い表せない痛みが込み上げてきた。

執事は怒り心頭のようで、まだ来栖季雄を非難し続けていた。「まったく、下賤な母親から生まれた下賤な子供は…」

その言葉は来栖季雄に向けられたものだったが、鈴木和香の心は深く傷ついた。まるで無数の針が心臓を刺すような、骨身に染みる痛みを感じた。

鈴木和香は突然、彼らが来栖季雄のことを話し合うのを聞きたくなくなった。立ち上がってトイレに行くという口実を作り、寝室を出た。ドアを閉める時、背後から執事の憤慨した声が聞こえてきた。「若様はこの何年間も、あの雑種に優しくしすぎでした…」

鈴木和香は階下のトイレに向かった。トイレに入る前、椎名家の若い女性従業員が電話をしているのが聞こえた。どうやら夫と七夕を過ごすための約束をしているようで、夫が家で夕食を用意していて、何が食べたいか聞いているらしかった。彼女は携帯を持ちながら、食べたい料理の名前を優しい声で伝えていた。

鈴木和香は自分でもなぜか分からないが、無意識にその従業員に注目してしまった。彼女は二つの綺麗な三つ編みをし、薄化粧をしていて、幸せに満ち溢れた表情で、まるで世界を手に入れたかのようだった。

鈴木和香はトイレに入り、用を済ませた後、洗面台で手を洗いながら鏡の中の自分を見つめた。丁寧にセットした髪型とメイクが、もともと完璧な彼女の容姿をより一層魅力的に引き立てていた。

彼女は思い出した。こんなに念入りに身なりを整えたのは、今夜来栖季雄と七夕の夕食を共にするためだった。

彼女はまた思い出した。エステティシャンが既に完璧に仕上げてくれていたのに、彼女はさらなる完璧さを求めて細かいところまでこだわった。出かける前には更衣室の服を全て試着してみて、この特別な日に彼に自分の最高の姿を見せたいと思っていた。

あの時の気持ちは、とても複雑で、不安で、ときめいて、期待に胸を膨らませ、緊張して、そして少しの甘さも混ざっていた…