第581章 知られざる事（11）

彼女は椎名グループが買収されたことを知ったその日、なぜそんなことをしたのかと彼を責めた……そのとき彼があんなに怒っていたのも当然だった。彼女は説明しようと彼を追いかけたが、彼は聞く耳を持たなかった。当時、彼女は何気なく言った一言で、なぜこんなに冷たくなるのかと悲しく思っていたが、今になってようやく分かった。知らず知らずのうちに、彼にあんなに大きな悲しみを与えていたなんて……何年も彼を愛してきた彼女が、こんなにも彼を傷つけていたなんて！

鈴木和香の目に一瞬の動揺が走り、涙が静かに頬を伝って流れ落ちた。彼女は呟くように尋ねた。「どうして教えてくれなかったの？どうしてもっと早く教えてくれなかったの？」

鈴木和香の言葉と共に、彼女の唇から砕けた泣き声が漏れ出た。

「最初は、彼はただあなたに我が子を失う悲しみを味わわせたくなかっただけです。でも誰も予想していなかったことに、あなたの子供を堕ろさせた犯人は、この件を隠すどころか、自分の息子が目覚めたとき、鈴木家と椎名家の縁組みが壊れないように、その事実をあなたに伝えてしまったのです。」

鈴木和香は突然思い出した。椎名佳樹が目覚めたあの日、自分の誕生日のあの日、受け取った匿名の手紙に、来栖季雄の署名入り中絶証明書が入っていたことを。

「もし最後にあなたと一緒になれる希望があると思わなければ、きっと彼はこの秘密を永遠に隠し続けたでしょう。」助手の声は急に優しくなった。「そして赤嶺絹代に対する報復でさえ、彼なりの方法で椎名様のことを考えていました。実は椎名グループを最初から最後まで、彼は自分の手元に置くつもりはなく、ずっと椎名様に少しずつ移譲しようと考えていたんです……ただ赤嶺絹代に何も持っていない気持ちを味わわせたかっただけなんです……」

助手の言葉には彼女を責める意図はなかったが、鈴木和香は後悔に頭を垂れ、唇を強く噛みしめた。自分を弁解する言葉は一つも出てこず、ただ必死に抑えようとする小さな啜り泣きだけが漏れていた。

「それに、君、知っていますか？彼はバレンタインデーの夜に真実を話そうと準備していたんです。そのときでさえ、彼の心配は、あなたが悲しむだろうということと、どうやってあなたを慰めようかということだけでした……」

鈴木和香は助手のこの言葉に耐えきれず、ゆっくりとしゃがみ込んで声を上げて泣き出した。