第589章 知られざる事（19）

鈴木和香は「神経を鎮める」という言葉を特に強調して言った。彼女がその言葉を口にする時、視線は終始赤嶺絹代の顔に向けられていた。彼女は自分の言葉が発せられた時、赤嶺絹代の当初戸惑いを見せていた目の奥に、気づかれにくい動揺と驚きが浮かんでいるのをはっきりと見て取った。

鈴木夫人は赤嶺絹代が鈴木和香に燕の巣を贈ったことを知っていた。和香が自ら食べ物をねだるのを聞いて、実の母親ではないものの、幼い頃から見守ってきた関係から、少し甘やかすような口調で言った。「絹代さん、和香ったら、あなたに甘やかされすぎて、椎名家を自分の家のように思っているわ。食べたいものを何でも欲しがって」

「母は和香のそういうところが大好きなんです」椎名佳樹が笑いながら言葉を継ぎ、向かいに座っている赤嶺絹代に確認を求めた。「そうでしょう、母さん？」

赤嶺絹代は反応を示さなかったため、皆が思わず彼女の方を見やった。彼女の傍らに立っていた家政婦は、すぐに我に返り、静かに赤嶺絹代の腕に触れ、小声で言った。「奥様、ケーキを切ることばかりに気を取られていないで。若様がお話しかけていらっしゃいますよ。このようにお返事なさらないと、和香様に椎名家を自分の家のように思ってほしくないと誤解されてしまいますよ」

赤嶺絹代は家政婦に促されて急いで我に返り、素早く目を伏せて目の中の動揺を隠した。口紅を塗った唇が僅かに上がり、落ち着いた声で言った。「何を言っているの。私は和香が私の娘だったらいいのにと思っているくらいよ」

そして落ち着き払って傍らに立つ家政婦に指示を出した。「吉江おばさん、家にまだ燕の巣が何本かあったはずよ。全部温めて出してちょうだい」

「はい、奥様」家政婦は返事をすると、キッチンへ向かった。

鈴木和香はこの一部始終を見逃さなかった。表面上は穏やかで優しい微笑みを保ちながら、心の中では冷笑を漏らしていた。

燕の巣はすぐに温められ、運ばれてきた。和香に贈られたものと全く同じものだった。

家政婦が燕の巣を鈴木和香の前に置いた時、彼女の目が一瞬鋭くなり、何かに刺激されたかのように、手に持っていた箸が「パン」と音を立てて床に落ちた。

「和香ったら、どうしたの？燕の巣を見て興奮しすぎちゃった？」鈴木夏美はにこにこしながら和香をからかった。