去年の誕生日のことがあって、きっと彼女の心は傷ついているはずよ!
さすが波乱万丈な人生を経験してきた人ね。再会した時、まるで何事もなかったかのように振る舞えるなんて!
でも、構わないわ。いくら取り繕っても、私には彼女を吐血するほど怒らせる方法がたくさんあるんだから!
鈴木和香は心の中で軽く笑い、顔には一層輝かしい笑顔を浮かべた。まるで信頼する目上の人に会ったかのように、赤嶺絹代の側に寄り、腕を取って甘えるような声で言った。「椎名おばさん、ここにいたのね。ずっと探していたの。お話があるんだけど……」
そう言いながら、鈴木和香は赤嶺絹代の耳元に近づき、二人だけに聞こえる声で言った。「前回のお誕生日のお祝いの後、新年のご挨拶がまだでしたね!」
鈴木和香が誕生日のことを持ち出さなければよかったのに。誕生日の話題が出た途端、赤嶺絹代の体が明らかに硬くなったのを感じた。彼女は笑顔を保とうと必死で、表情がぎこちなくなった。しかし鈴木和香は笑みを浮かべたまま耳元から離れ、まるで素敵な内緒話をしたかのように、彼女の腕を揺らしながら言った。「椎名おばさん、嬉しいでしょう?」