第12章 策略（1）冬木空は凄い！

個室の中で、雰囲気は少し固くなっていた。

鈴木知得留は分かっていた。田村厚がこのような騒ぎを起こしたのは主に彼女を引き止めるためであり、もちろん引き止められなくても、他人に彼女の薄情さを知らしめるためだった。

それでも、どうしようもない。

彼らは付き合ったことがなく、別れる話も浮気の話もない。感情的な責任を負う必要もない。

むしろ田村厚の方が、いつも彼に従順だった彼女が突然、彼のコントロールが効かないところまで変わってしまい、血管が破裂するほど怒っているだろう。

鈴木知得留は言った。「あなたは私の立場を分かっているのに、このように私を困らせる。このような愛は私には理解できません。これで終わりにしましょう。」

「鈴木知得留！」田村厚は突然、鈴木知得留の腕を掴んだ。その瞬間、明らかに取り乱していた。

彼は鈴木知得留がこれほど多くの人の前で、彼の面子を全く立てずに直接拒否するとは思ってもみなかった。彼は常に鈴木知得留は指を曲げるだけで寄ってくると思っていたのに、これほど手間をかけたのに彼女は全く感謝の意を示さなかった。

この時の怒りで、彼は少し制御を失って鈴木知得留を掴もうとしたが、周りの人々を意識して怒りを爆発させることができず、できるだけ落ち着いた声で言った。「お前が行ってしまえば、私たちは完全に終わりだ。」

それは後戻りができないという意味で、もう挽回することはないということだった。

「お幸せに。」鈴木知得留は率直に言った。

田村厚は怒りで体が震えた。

彼は鈴木知得留からこれほどの屈辱を受けたことがなかった。

「鈴木知得留、お前は金のために性無能の男と結婚するのか？！」田村厚は怒りに任せて叫んだ。

鈴木知得留は唇を噛んだ。彼女は田村厚をまっすぐに見つめ、一字一句はっきりと言った。「冬木空はそんなことない！」

「鈴木知得留、何を言っているんだ。お前と冬木空は...お前はなんて恥知らずなんだ！」田村厚は激怒した。

おそらく、自分が触れなかったのに他人が触れたことへの悔しさだろう。

男は永遠に利己的な生き物で、好きかどうかに関係なく、他人が触れることを許さない。

「私と冬木空は婚約者同士です。何をしても当然でしょう？そしてあなたには、口を出す資格はありません！」鈴木知得留は田村厚の手を強く振り払い、容赦なく立ち去った。

立ち去る足取りが突然止まり、振り返って言った。「私が冬木空と結婚するのは金のためだなんて言わないで。私たちは門、当、戸、対なんです！」

「あなたには手が届かない」とは言わなかったが、田村厚のような男なら当然分かるはずだ！

鈴木知得留は去った。

個室の中の全員が田村厚を見つめ、何を言えばいいのか分からなかった。

とても気まずい雰囲気だった。

しばらくして、ようやく誰かが言った。「晴人、恋愛は無理強いできないものだよ。落ち込まないで、時間が全てを癒してくれるさ。」

田村厚は今、恋愛のことを考えているのではなく、内心の怒りを必死に抑えていた。

本当に鈴木知得留を殺して胸の憤りを晴らしたいほどだった。

彼は必死に落ち着きを取り戻し、「申し訳ない。今日は皆さんに恥ずかしいところを見せてしまった。もう遅いので、皆さん帰りましょう。」

全員が顔を見合わせ、さらに気遣いの言葉を述べながら次々と帰っていった。

最後に残ったのは田村厚と根岸佐伯だけだった。

この時、二人とも仮面を外していた。

根岸佐伯は怒りで足を踏み鳴らした。「鈴木知得留って何様のつもり？自分を何だと思ってるの？今日あなたがここまでしたのに、まだ無関心なんて！彼女は全然あなたを眼中に入れていない。この3年間、彼女はあなたを何だと思っていたの？退屈を紛らわすための道具？」

田村厚は根岸佐伯の言葉を聞いてさらに血が沸騰した。

根岸佐伯は考えて、電話を取り出して根岸史子に電話をかけ、「お母さん、鈴木知得留がプロポーズを断りました！」

根岸史子の表情が少し変わった。「鈴木知得留は一体何を考えているの？」

「誰が知るものですか。態度を急に変えるなんて、私は鈴木知得留が何か知ってしまったんじゃないかと疑っているくらいです！」

「何を知れるというの？！」根岸史子はこの点については自信満々だった。彼女は常に抜かりなく行動していた。

「じゃあ、どうしましょう？鈴木知得留は兄さんを全く相手にしません。」根岸佐伯は不機嫌そうに言った。

「他のことは気にしなくていい。写真は全部撮ったの？」根岸史子は尋ねた。

「撮りました。」

「写真を送ってちょうだい。」根岸史子は言った。「鈴木知得留が非情なら、私も容赦しないわ。本来は彼女にこんな手を使うつもりはなかったのに。」

「お母さん、何をするつもりですか？」根岸佐伯は興奮して尋ねた。

実は小さい頃から彼女は鈴木知得留を妬んでいた。鈴木知得留はただ良い家庭に生まれただけなのに、なぜ彼女より上に立てるのか。鈴木知得留が彼女に親切にしていても、上流社会で認められるのは常に鈴木知得留だけだった。

彼女はもう長い間、鈴木知得留に我慢できなかった。とっくに取って代わりたいと思っていて、母親が早く鈴木知得留を始末してくれることを待ち望んでいた。

「見ていればいいわ。」根岸史子は多くを語りたくなかった。命じた。「終わったら早く帰ってきなさい。お兄さんにも早く帰るように言って。一人の鈴木知得留のために混乱するなんて、私がいつもどう教えてきたの？しっかりしなさい。」

「はい。」根岸佐伯は電話を切った。彼女は田村厚の方を向いて、「安心して。お母さんは鈴木知得留の対処法を知っているわ。私たちは彼女の末路を見ているだけでいいの。」

田村厚は冷笑を浮かべた。

そうだ、できるだけ惨めな方がいい。

……

翌日。

鈴木邸。

鈴木知得留は昨夜田村厚を断って帰宅後、何も考えずにぐっすりと眠り、すっきりと目覚めた。

この一家の本性を見抜いた今、鈴木知得留はこの一家に対して憎しみと復讐以外の感情を持つことはなかった。

彼女は身支度を整えてドアを開けた。

意外なことに、家の中はとても賑やかだった。

彼女は久しぶりに祖母の秋山玲奈を見かけた。

祖父が亡くなってから、祖母は介護人と一緒に郊外の古い家で暮らしており、めったに来ることはなかった。ここの空気に慣れないと言っていたのに、突然の出現は...

鈴木知得留は不吉な予感を感じたが、それでも非常に熱心に迎えに行った。「おばあちゃん、来てくれたの。会いたかった。」

「この子ったら、相変わらず甘い口を利くのね。」秋山玲奈は愛情を込めて鈴木知得留の鼻先を軽く叩いた。

「おばあちゃんが来たんだから、数日滞在していってよ。」鈴木知得留は言った。

「私は慣れないのよ。でも、あなたの叔母さんが熱心に誘ってくれて、久しぶりに来てほしいって言うから。」秋山玲奈は笑いながら言った。

鈴木知得留は根岸史子の手腕に感心せざるを得なかった。最初この家に入った時、秋山玲奈は根岸史子を全く受け入れなかったのに、この数年で何をしたのか分からないが、お年寄りを完全に魅了し、秋山玲奈にこの嫁を大変気に入らせていた。

「おばあちゃんはもっと来るべきよ。私たちは皆家族なんだから。」鈴木知得留は親しげに言った。

しかし心の中ではさらに不安が募った。根岸史子は何か企んでいるに違いない。

彼女は根岸史子の方を見やった。祖母の傍らで良き嫁を演じている根岸史子からは何の異常も感じられなかったが、根岸佐伯の方は、どこか他人の不幸を喜んでいるような様子が見て取れた。

鈴木知得留は平静を装い、相変わらず自然に秋山玲奈と談笑を続けた。

結局のところ、秋山玲奈は彼女の実の祖母であり、根岸佐伯が会話に割り込もうとしても入れない時があった。以前の鈴木知得留なら、わざと根岸佐伯と祖母が親しくなれるよう取り持っていたが、今は彼女の気持ちなど気にかける気はなかった。

根岸佐伯は明らかに不満そうだったが、表立って怒る勇気はなかった。

午前中、昼食時が近づいた頃、根岸佐伯が突然叫び声を上げた。

全員が驚いて彼女を見た。

秋山玲奈は根岸史子と根岸佐伯の存在を受け入れてはいたものの、やはり根岸佐伯を本当の孫娘とは思っていなかった。

彼女は表情を曇らせた。「なんて作法の悪い子なの。突然大声を出して。」

「ごめんなさい、おばあちゃん。私はただ...姉のニュースを見て...それで...」根岸佐伯は無邪気な表情で言い、純真そうに携帯電話を他の人に見せた。

「どんなニュースなの？私は目が悪いから、読んでちょうだい。」秋山玲奈は厳しい声で言った。

「某鈴木家のお嬢様の恋愛スキャンダルが発覚。相手からプロポーズを受けたが、その相手は元の婚約者ではない模様。」根岸佐伯は一字一句丁寧に読み上げた。