第11章 クズ男の和解は自ら恥を求めること

その後の二日間は平穏無事に過ぎていった。

鈴木知得留は根岸史子と根岸佐伯に何の変化も感じられず、冬木空との結婚の件についても聞かれることはなかった。以前と同じように接し、根岸史子からは相変わらず春風のような温かさを感じていた。

その瞬間、鈴木知得留は自分の生まれ変わりは夢だったのかもしれないと錯覚を覚えるほどで、実際、根岸史子と根岸佐伯は良い人なのかもしれないと思った。

もちろん。

これは夢ではなかった。

今朝、田村厚からメッセージを受け取った。内容は極めて甘ったるく感傷的で、ほとんどが3年以上の付き合いについて、彼らの関係を諦められないこと、このまま終わらせるべきではないこと、辛いこと、彼女を愛していること、一度会って話し合いたいということだった。

鈴木知得留は心を打つようなその言葉を冷ややかに見つめた。つまり...根岸史子の第一手は田村厚に和解を求めさせることだった。これは最良の方法で、何も露見させることなく、カップルの喧嘩と仲直りで済ませられる。

彼女は田村厚に返信せず、携帯を脇に置いて、一日中無視し続けた。

以前は一本の電話やメッセージで念入りに化粧して会いに行っていたことを思うと、本当に皮肉なものだった。

夜になって、田村厚から電話がかかってきた。鈴木知得留はちらりと見て、マナーモードにして出なかった。そして好みのネグリジェを選んでお風呂に向かった。

風呂上がりに携帯を手に取ると、田村厚からの不在着信の他に、最も多かったのは根岸佐伯からのものだった。

鈴木知得留は少し考えてから、根岸佐伯に折り返した。

「姉さん、なんで電話に出ないの！」向こうから根岸佐伯の不満げな声が響いた。

「どうしたの？」鈴木知得留は冷たい口調で答えた。

「田村厚が今、酒浸りになってて、止めても止まらないの。姉さん、話し合えばいいじゃない？突然一方的に別れを告げるなんて、誰だって耐えられないわ。どうしてこんな風に変わっちゃったの？」根岸佐伯は非難がましい、良くない口調で責めた。

鈴木知得留は唇を噛んで、「彼はどこにいるの？」と尋ねた。

「場所を送るから、来て見てあげて。」根岸佐伯は言い終わるとすぐに電話を切った。

鈴木知得留は根岸佐伯から位置情報を受け取り、少し迷った後、外出着に着替えて加藤さんに送ってもらうことにした。

30分後に目的地に到着。

鈴木知得留は落ち着いてバーの個室に入った。田村厚がどんな演技を見せるのか、見てみたかった。

ドアを開けた瞬間。

突然「パン」という音がして、紙吹雪が飛び散った。

紙吹雪がゆっくりと空から舞い落ちる中、黒いスーツを着た田村厚が現れ、薄暗い照明の下でロマンチックな雰囲気を醸し出していた。

つまり...

田村厚は公開プロポーズをするつもりだったのだ。

彼は自分が必ず承諾すると、そんなに自信を持っていたのだろうか？周りには大学時代の同級生たちや根岸佐伯を含め、かなりの人数がいた。

鈴木知得留は終始冷静だった。

前世では、9年の付き合いで、大学2年から卒業までの6年間、田村厚は一度も彼女を娶ると言わなかった。時々彼女が暗示しても、彼は気付かないふりをした。はっきりと言及した時は、キャリアが確立してからと言い訳した。

本当にキャリアが確立した時、彼は自らの手で彼女を屋上から突き落とした。

鈴木知得留は冷ややかに田村厚を見つめた。なるほど...自分を娶らせるには、別れを切り出すだけで良かったのだ。

「知得留、突然だと分かっているけど、前に大学卒業したら結婚しようって言ってたよね。僕はあれを冗談だとは思っていなかった。」田村厚は情熱的に語った。

「そう？」鈴木知得留はつぶやいた。

「だから...」田村厚は片膝をつき、手に持っていた箱を開けた。

中には指輪が一つ。プラチナの指輪で、ダイヤモンドもなく、特に高級ブランドでもなかった。

鈴木知得留はただじっと見つめていた。

「知得留、僕と結婚してください。一生大切にすることを誓います。」田村厚は感情的に言った。

鈴木知得留は動じることなく、冷静に言った。「結婚後、何で私を養うつもり？」

田村厚は彼女を見つめ、鈴木知得留がこんな言葉を口にするとは思っていなかった。

彼はずっと、自分から動けば鈴木知得留は熱心に応えてくれると思っていた。鈴木知得留が反抗するなんて、考えたこともなかった。

鈴木知得留は続けて言った。「あなたは今大学を卒業したばかりで、金融ビジネスマンの試験を受けようとしている。今は賃貸に住んでいて、収入源もない。貯金は大学時代の奨学金だけ。結婚したら、私たちはどうやって生活するの？あなたの貯金を使い果たすの？それとも私の両親に援助してもらうの？」

田村厚の表情が少し変わった。

「私はずっとあなたを成熟した人だと思っていたけど、今この瞬間、とても失望している。」鈴木知得留は遠慮なく言った。「結婚は遊びじゃない。私たち二人だけの問題でもない。私の両親にも会ったことがないのに一方的にプロポーズするなんて。そして一番重要なのは、私たちは付き合ったこともないのに、突然結婚？田村厚、あなたに本当の気持ちがあるのか疑問に思うわ。」

田村厚は鈴木知得留の言葉に返す言葉もなかった。鈴木知得留に早く婚約を破棄させようとして付き合いを避けていたことが、今では彼自身の首を絞めることになった。さらに鈴木知得留の現在の「何一つ成し遂げていない」という皮肉も加わり、この状況で彼は非常に立場が悪くなった。

傍らの根岸佐伯も、鈴木知得留がこれほど攻撃的な言葉を発するとは予想していなかった。まるで突然別人になったかのような鈴木知得留に、以前の田村厚への従順さは全て演技だったのかと疑問を抱かずにはいられなかった。

彼女は我慢できずに大声で言った。「それは突然冬木空と結婚すると言い出したからでしょう。田村厚はあなたを愛していて、失いたくないから慌ててしまっただけよ。」

鈴木知得留は冷笑して、「前に私が田村厚と真剣に付き合いたいと言った時、田村厚はどう断ったの？第三者になりたくないって。今、私が心から冬木空と結婚したいと思っているのに、田村厚、あなたが突然こんなことをするのは、第三者の立場を確立したいということ？」

田村厚の顔は青ざめた。

この瞬間、本当に鈴木知得留の皮肉に完全に打ちのめされた。

鈴木知得留は冷淡に続けた。「私はずっとあなたを他人のことを考えられる人だと思っていた。こんな私を困らせることをするなんて思わなかった。」

「知得留、本当に愛しているからこそなんだ。今すぐ結婚しなくてもいい。」田村厚は立ち上がり、鈴木知得留の手を取ろうとした。

鈴木知得留は気付かれないように避けた。

田村厚は少し気まずそうにしながら、すぐに言った。「時間をくれ。必ず幸せにする。」