夜は、幻想的で妖艶だった。
今目の前にいる冬木空のように、神秘的で魅惑的だった。
鈴木知得留は冬木空の突然の行動にいつも驚かされていた。
とても驚いていた。
この人生で、彼からこの言葉を聞くのは難しいと思っていた。
好きでも言わないだろうと。
そして今、彼女は冬木空の白い頬が明らかに赤くなっているのを見た。
冬木空はそれでも落ち着きを保ち、真っ直ぐに彼女を見つめていた。
明らかに、照れているのだろう。
鈴木知得留の胸が小さく揺れ、唇を軽く噛んだ。
今夜、彼女は唇をほとんど噛み切りそうだった。
冬木空が与える衝撃は、時として爆弾のように、彼女の頭を真っ白にしてしまう。
お互い、また死のような沈黙が訪れた。
鈴木知得留は冬木空を見つめた。
彼の赤い頬がまだ赤く、耳まで赤くなっているのを見た。
冬木空は鈴木知得留を見つめた。
彼女の...答えを待っている。
時間がチクタクと過ぎていく。
傍らの道明寺華は、今やレストランのスタッフに案内され、高級なベジタリアンディナーを食べていた。食べながら冬木空と鈴木知得留を見ていた。師匠が鈴木知得留を守るように、特に冬木空の前では、と言ったので、彼女は一歩も離れなかった!
しかし彼女にはまだ理解できなかった。恋愛がこんなに悩ましく、選択の難しいものなのに、なぜこんなに多くの人が夢中になるのだろう?
いわゆる好きという感情は、一体どれほどの力を持っているのか、その力はたくさんのものを変えられるのだろうか?
彼女には分からなかった。
考えようともしなかった。
彼女にとっては、鈴木知得留を守ることができれば十分で、他のことは彼女の職務範囲外であり、彼女の知性では理解できないことだった。
依然として静かなレストラン。
冬木空は相変わらず真面目な表情で鈴木知得留を見つめていた。
落ち着いた表情、もし今赤くなっている頬がなければ、鈴木知得留は冬木空に何の感情もないと思っただろう。まるで普段と同じように、ただ食事をし、会話をしているかのように。
鈴木知得留は深く息を吸った。
彼女には、もし答えを出さなければ、冬木空は一晩中彼女をこうして見つめ続け、ずっと待ち続けるような気がした。
彼女は口を開いた。「私は嫌です。」
冬木空の喉が動いた。