夜。
細雨の降り続く夜。
救助隊の喧騒の中、鈴木知得留は一つの声を聞いたような気がした。
はっきりとは聞こえなかったが、その声は確かに彼女の耳に届いた。
「冬木空だ!」
北村忠が言ったのは、冬木空。
彼女の目が赤く潤んだ。
涙が止まらず、とめどなく流れ落ちた。
しかしその瞬間、彼女は一歩も躊躇することなく、すぐさま瓦礫を登り、冬木空を探しに行った。
この時、上野和明と道明寺華はすでに救助隊に加わっていた。鈴木知得留は体力的に限界があり、できることは少なかったため、ただ傍らで待ち続けるしかなかった。良い知らせを待ちながら。
彼女は落ち着きを保ちながら、ようやく北村忠のいる場所に到着した。
この時、周りにはすでに大勢の人が集まっており、みんなが慎重に冬木空を掘り出そうとしていた。
「動かすな」北村忠が言った。大きな石が冬木空の体の上に乗っていた。
鈴木知得留は這い寄った。
彼女は冬木空を見た。
彼の衰弱した顔を見た。
今、彼は目を閉じたまま、全く動かなかった。
「死んでない」北村忠が言った。「生命反応がある」
北村忠の傍らの生命探知機から、ピッピッという音が鳴っていた。
「周りの余分な瓦礫を取り除いてから、彼の体の上に乗っている鉄筋コンクリートをどうやって持ち上げるか考える必要があります。そうしないと、これを持ち上げたら別のものが落ちてくる可能性があります」経験豊富な救助隊員が急いで説明した。
「わかった」北村忠が指示を出した。「みんな急いで行動を」
周りの人々が素早く動き出した。石に触れて再び崩壊する恐れがあるため、最終的には全員が指先で少しずつ瓦礫を取り除くしかなかった。
鈴木知得留も加わり、慎重に作業を進めた。
長い時間が過ぎた。
冬木空の周りの瓦礫が全て取り除かれ、彼の体の上に交差して乗っている二つの大きな石が露わになった。二つの支柱のおかげで彼は生き埋めにならずに済んだが、今度はその二つの支柱のせいで、救助隊員たちは手の付けようがなくなっていた。
上の石を取り除けば、下の石が支えを失って彼の頭に直接落ちてしまう。
だめだ。
この方法では無理だ。
しかし取り除かなければ、冬木空を引き出すことはできない。
救助隊員たちは彼をどうやって救出するか相談していた!