「嫉妬したことある?」鈴木知得留は尋ねた。
こいつ、絶対嫉妬してるに違いない!
「ない」冬木空は率直に答えた。「そんな時間はなかった」
鈴木知得留は口を尖らせた。「もしその時間があったら?」
「かもしれないね」
「だから、私が8歳の時から、いや違う、3歳の時から私のことが好きだったのね」鈴木知得留は確信的に言った。
冬木空は言葉を失った。
時々、女性の論理は本当に理解し難い。
鈴木知得留は言った。「冬木空、考えてみて。こんなに多くの子供がいるのに、なぜ私のことだけ気にかけてたの?それは私のことが好きだったけど、年の差が気になって、ずっと自分の感情を抑えてきたのよ。自分に『まだ子供の小娘なんかを好きになるはずがない』って言い聞かせてたけど、実際は好きだったの。それに、忙しくて恋愛する暇がないって言ってたけど、暇な時は私のことを考えてたって言ったじゃない...」
彼が言ったのは、彼女のことを思い出す時間があった時に思い出すということで、暇な時はいつも彼女のことを考えていたということではなかった。
これは別の概念のはずだ。
しかし彼は彼女の話を遮らず、彼女が正々堂々と続けるのを聞いていた。「暇な時に私のことを考えるってことは何を意味するの?それはつまり、私のことが好きだってことよ。考えてみて、人が一番弱くなる時って何時?それは夜更けよ。夜更けに一番必要なのは温もりと慰めで、そんな時にあなたは誰でもなく私のことを考えてた」
慰めが必要な時に彼女のことを考えるとも言っていなかったような気がする。
「結論として、冬木空はもう私が3歳の時から私に目をつけてたのよ。ふーん」鈴木知得留は得意げな表情を浮かべた。「冬木空、あなたそんな年上なのに、どうしてそんなことするの?私のことをそんな風に見るなんて?考えてみて、私その時まだ3歳よ、たった3歳なのよ...」
鈴木知得留は3本の指を立てて、嫌そうな表情をしているものの、内心では喜びに満ち溢れていた。
秋山静香があんなに必死に冬木空を追いかけても、冬木空は一瞥もくれなかったことを思うと。
それなのに彼女は3歳で、たった3歳で冬木空の心を一生掴んでしまった。
冬木空は彼女の指を握りしめ、口角を上げて言った。「奥様がお喜びなら何よりです」
実際のところ。