「青木さんにご指導いただければと思います!」鈴木知得留は彼を見つめ、卑屈でも傲慢でもなく、落ち着いた態度で言った。
青木晴人の表情は明らかに不快そうだった。
彼はこの時点で鈴木知得留がまだ彼に反論してくるとは思ってもみなかった!
だからその瞬間、この件をどう処理すべきか全く考えていなかったのだ!
一時、会議室は凍りついたような雰囲気になった。
誰も口を挟む勇気がなかった。
金田貫一は状況が良くないと察し、さすが年の功とでも言うべきか、急いで口を開いた。「この間、青木さんは前任の青木さんの残された仕事を引き継いでおり、ようやく商業管理部に時間を割けるようになりました。最初の仕事として鳳里道村のプロジェクトを非常に気にかけています。一つには、このプロジェクトは以前青木さんが直接担当されていたもので、諸事情で直接携われなかったものの常に心にかけていました。二つ目に、父親がこのプロジェクトで不慮の死を遂げられ、父の御霊のためにもこのプロジェクトを円満に完了させたいと考えています。三つ目に、鳳里道村の現状について、現地を訪れた方々、鈴木部長も楠木部長も、その悲惨な状況をよくご存じのはずです。青木さんは村民たちがこのような閉鎖的な生活を続けることを望まず、一刻も早くプロジェクトを実現させて、全ての鳳里道村の人々がより良い生活を送れるようにしたいと考えているのです。」
鈴木知得留は金田貫一を見つめ、彼の長い前置きに耳を傾けた。
そして彼の本題を聞いた。「以上の理由から、青木さんはこのプロジェクトを重視しているからこそ、最新の進捗状況を急いで知りたがっているのです。青木さんは日々多忙を極めていますが、鈴木部長、青木さんにあなたの問題を解決する時間があると思いますか?」
鈴木知得留は軽く笑った。
この言い訳も確かに理にかなっている。
彼女は言った。「金田秘書長のおっしゃる通りです。私がプロジェクトの責任者として、青木さんに問題解決を求めるべきではありませんでした。ただ行き詰まりを感じて助言を求めただけです。先ほど青木さんに失礼があったとすれば、どうかご容赦ください。」
誠意のこもった言葉に聞こえた。
青木晴人は鼻で笑った。
考えるまでもなく、鈴木知得留が意図的に彼を困らせようとしているのは明らかだった。
彼が口を開こうとした時。