寝室のドアが開けられた。
鈴木知得留はクローゼットの中で身動きひとつせずに隠れていた。
部屋の中で誰かの足音が聞こえ、鈴木知得留の心臓は早鐘を打っていた。
次第に、足音は止まった。
鈴木知得留は外の人が去ったのかどうかわからなかった。
軽々しく出ていく勇気もなかった。
そのまま少なくとも10分が経過した。
鈴木知得留はそっとクローゼットのドアを開けた。
出たとたん。
「戻ってくると思っていた」という声に、鈴木知得留は魂が抜けそうになるほど驚いた。
彼女は急いで振り向いて君島御門を見た。
君島御門は今、口元に笑みを浮かべ、相変わらず物腰の柔らかな様子だった。
鈴木知得留は彼を睨みつけた。
君島御門は言った。「今、横須賀市の警察が総出で君を探しているそうだ。君の賢さを考えれば、こんな時に無謀に逃げ出すはずがない。だから、ここに戻ってくるだろうと思っていた。案の定、君は私の予想以上に賢かったな」
「君島さんのお褒めの言葉、恐縮です」鈴木知得留は笑った。「私が十分賢ければ、あなたに行動を見破られることもなかったでしょうに」
「君が賢くないわけじゃない。ただ私と同じくらい賢いだけさ」君島御門は真剣な表情で言った。
鈴木知得留は唇を噛んだ。
こいつ、遠回しに自分を褒めているのか?!
「だから冬木空を説得して、私と一緒に仕事をするように言ってくれないか。私は愚かじゃない」
「……」今そんな話をする時か?
「で、これからどうするつもりだ?」君島御門は話題を変え、かなり真剣な様子になった。
彼女は言った。「あなたが私を送り返してくれるのを待つわ」
「ん?」君島御門は眉をひそめた。
「明日は祝賀会でしょう?祝賀会が終われば、あなたは帰るんじゃないの?」
「もちろん帰る。でも、私が君を売り渡すことを恐れないのか?」君島御門は言った。「一瞬でこれだけの公式の力を動員して君を探せる人物というのは、普通の人間ではないはずだ。なぜ私が君を引き渡して、その人物の機嫌を取らないと思う?」
「この世界で君島さんが機嫌を取る必要がある人は二人だけ。でも私の知る限り、その二人は君島さんが機嫌を取れる相手ではありません!むしろ、今私を引き渡したら、相手はあなたが策を弄していると思うかもしれない。損な取引になりますよ!」鈴木知得留は率直に言った。