鈴木知得留は塩川について病院に入った。
病院は独立した建物で、とても大きかった。
鈴木知得留は自分と塩川の足音だけを聞いていた。その音は、静かな病院の中で一歩一歩響き渡っていた。
その瞬間、自分の心臓の鼓動までもが、一拍一拍と絶え間なく響いているように感じた。
彼女は塩川に冬木空の状態を尋ねなかった。
塩川も彼女に何も言わなかった。
彼女はただ塩川について行き、ついに冬木空の病室に着いた。
ドアが開いた。
冬木空は大きな病床に横たわっており、ベッドには多くの医療機器が取り付けられていて、見るからに深刻な様子だった。
冬木空は酸素マスクを付けており、全体的に衰弱した様子で横たわっていた。
鈴木知得留は自分に言い聞かせていた。冬木空は絶対に大丈夫だ、心臓が再発することはない、これは全て彼の目的のための偽装だと。しかし、このように病床に横たわる冬木空を目の当たりにして、彼女は深く恐怖を感じた。
その瞬間、彼女は近づくことさえ恐れた。受け入れがたい現実が目の前に突きつけられることを恐れたのだ。
彼女は唇を強く噛んだ。
塩川は鈴木知得留の様子を見て、何も言わずに逆に部屋を出て行った。
若い二人のことだ。久しぶりの再会なのだから。
おそらく年配者が見るべきではないシーンもあるだろう。彼の老いた顔も赤くなってしまうかもしれない。
鈴木知得留は塩川が去ったことにも気付かなかった。
彼女は大きな勇気を振り絞って中に入り、冬木空の前に立った。
冬木空は目を閉じており、彼女は横の心拍モニターを見つめた。それは規則正しく音を刻んでいた。
彼女は声を出した。「冬木空」
冬木空は何の反応も示さなかった。
「冬木空、私が帰ってきたわ」鈴木知得留は言った。
冬木空の眉が少し動いたように見えた。
鈴木知得留は緊張して彼を見つめ続けた。
彼が目を開けるのを見つめていた。
あの見慣れた瞳、誰も彼の考えていることが読めないほど深い瞳だった。
彼が彼女を見た瞬間、突然口元が緩んだ。
笑いながら、彼は酸素マスクを外した。
鈴木知得留は彼の様子を見つめていた。
彼がベッドから起き上がるのを見つめていた。
鈴木知得留はずっと彼の一挙手一投足を見つめ、一言も発しなかった。
「妻よ。私は元気だ」冬木空は直接言った。
一言一言、はっきりと。