北村忠は最速で車を北村邸まで走らせた。
彼は屋敷の中へ駆け込んだ。
道明寺華は毎日、母親と一緒に過ごしていた。
広橋香織は口には出さなかったが、実は道明寺華のことを気に入っているのが見て取れた。
二人はソファに座ってテレビを見ていた。
北村忠が現れると、二人とも彼を見つめた。
この二日間、彼が少し様子がおかしかったことに気付いていた。
「道明寺華、俺と来てくれ」北村忠は直接彼女の手を引いた。
道明寺華は訳が分からない様子だった。
広橋香織は道明寺華の手を掴んで、「忠、何をするの?」
「本当に大事な用事なんだ」
「言っておくわよ、道明寺華と赤ちゃんに何かあったら、親子の縁を切るわよ」
「母さん、何を考えているんだ?!」北村忠は呆れて、「華に何かするつもりなら、とっくにやってるよ」
広橋香織は北村忠を見つめた。
「大丈夫だって、約束する」
「忠」広橋香織は深刻な表情で、「冬木心のことなの?」
北村忠は唇を噛んだ。
広橋香織にはわかっていた。今回の突然の金の要求、突然のこの大金、突然の制御不能な様子は、きっと冬木心に関係しているはずだと。
北村忠はイライラして、心の中は焦りでいっぱいだった。「もう聞かないでくれ、分かってるから」
広橋香織が何か言おうとした時。
北村忠はすでに道明寺華を連れて家を出ていた。
北村忠は道明寺華を車の後部座席に座らせた。
アクセルを踏み、素早く発進した。
スピードはかなり速かった。
道明寺華はその時、手すりをしっかりと掴み、もう一方の手で目立って大きくなったお腹を支えた。
以前は腹の中の赤ちゃんにそれほど気を使わなかったが、北村家に来て広橋香織と長く過ごすうちに、彼女から多くの妊婦講座を受け、たくさんのことを教わって、妊娠がこんなに危険なことだと初めて知った。
彼女は北村忠が慌てた様子で車を運転するのを見ながら、何が起きたのかわからなかったが、小さなことではないはずだと感じていた。
車は街路を長時間走り続けた。
道明寺華はずっと黙っていた。
北村忠も口を開かなかった。
道明寺華は北村忠がとても苛立っているのを感じた。抑圧された怒りのような。
突然。
北村忠の携帯が鳴った。
北村忠は素早く電話に出て、時間を無駄にしないように直接的に言った。「道明寺華は今、俺の車の中にいる」