翌日の午後。
北村忠は冬木心を俳優のトレーニング基地に付き添った。
明日は本番なので、一週間緊張し続けた全ての俳優たちにリラックスしてもらうため、その方法として衣装合わせを行うことにした。
衣装合わせは彼らにとって本当にワクワクすることだった。
誰もが舞台で美しく見えたいと思うものだ。
北村忠は傍らで冬木心と彼女のチームが全員の衣装合わせをする様子を見守り、修正が必要な箇所を非常に真剣に記録していた。とても熱心そうに見えた。
そして彼はやや物思いに耽っていた。
この人生で、冬木心が彼の前でこんなに落ち着いている姿を見たことがなかった。
以前は彼がいる場所では、この女性は突然憑依されたかのように、彼を強く拒絶していた。
彼はそうやって傍らで大人しく待っていた。
こんなに長い間忙しく過ごして、明日の夜のライブ放送を待つばかりとなった。
彼がすべきことは基本的に全て完了していた。
宣伝活動を含め、今や北洋国で『天の堂』オーディション番組を知らない人は、七、八十歳の高齢者か6歳以下の幼児くらいだろう!
注目度がこれほど高いので、たとえ試しに見てみようという好奇心からでも、視聴率は間違いなく倍増するはずだ。
そしてこれほどの宣伝の後は、この回の番組が本当に視聴者を引きつけられるかどうかにかかっている。
もし視聴者を引き止められなければ、今後どんなに盛り上げても視聴者数を増やすのは難しいだろう。
彼はまた少し物思いに耽った。
冬木心が振り向くと、北村忠が一人で考え事をしているのが見えた。
彼女の胸の中で、どうしようもない寂しさがまた湧き上がってきた。
記憶の中では、北村忠が彼女と一緒にいる時は決して気が散ることはなく、視線は真っ直ぐに彼女だけを見つめていたのに、今は明らかに、彼女の方向を見ているものの、その厳しい目には彼女の姿が映っていなかった。
彼女は唇を噛んで、自分の仕事を続けた。
その時。
トレーニング基地の臨時作業室のドアが突然開かれた。
冬木心のスタジオのデザイナーの一人である加藤窓が興奮した様子で冬木心の元に駆け寄り、彼女の耳元で何かを囁いた。
冬木心の表情が一瞬で変わった。
北村忠は我に返り、冬木心の様子を見て何か起きたことを察した。
彼は急いで前に出て、「どうしたんだ?」と尋ねた。