取締役会議室で、取締役会のメンバー全員が北村忠に媚びを売っていた。
北村忠は彼らを見つめ、この老いぼれどもを見ながら、風見鶏のようだと思った。
以前は彼のことをどう皮肉っていたのだろうか?
家の恥?
役立たず?
恥知らず?
彼は口角を上げ、取締役会のメンバーたちに向かって微笑んで言った。「大したことじゃない、ちょっとした不快な思いをしただけさ」
「ほらごらんなさい」加藤毅は急いで言った。「私は知っていました。我が北村系の社長は非凡な方です。他の人なら、こんな事態に直面したら即座に怒り出すところですが、我が社長は一目で人中の龍鳳だとわかります。このような些細な不快感で小心者になることは決してありません。まさに大将の風格があります。この老いぼれの私も頭が下がり、五体投地して敬服するばかりです」
北村忠はまた微笑んだ。
この連中は本当に死んだものを生きているように言い立てることができる。
一連の言葉は意図的に彼を持ち上げ、彼らと細かいことを気にするのが面子を失うようにさせている。
しかし。
彼はそんなに簡単に説得される人間だろうか?
違う。
彼はまさに悪を憎む人間なのだ。
彼は加藤毅に向かって言った。「加藤さん、お世辞を言いすぎです。私は昔から目には目を、歯には歯をの人間でして、誰が私を怒らせたか、私を傷つけたか、はっきりと覚えていますよ」
加藤毅の顔色が一変した。
北村忠は少しも彼の面子を立てなかった。
これだけ多くの取締役の前で。
加藤毅は少し困惑した。
困惑したその瞬間、今は北村忠に何もできなかった。
北村忠は一言残して、立ち去った。
そのまま颯爽と去っていった。
彼が去った後、取締役会のメンバーは誰も帰らなかった。
それぞれの表情が極めて険しかった。
先ほどの北村忠の言葉は明らかで、明らかに彼らに身の振り方を考えるよう警告していた。
「あの若造め、本当に実力でのし上がってきやがった」加藤毅は北村忠が去った後、普段の態度に戻り、悪意を込めて言った。
「そうですよ、私は想像もしていませんでした。井上明が大したものだと思い込んで、ずっと井上明について仕事をしていましたが、今では本当に老いぼれの面目を失ってしまいました。これからどうやってここにいられるのでしょうか」