静かな夜。
北村忠は鈴木知得留が非常に非常に落ち着いた声で道明寺華のことを話すのをずっと聞いていた。
「彼女は一日中待っていたのに、あなたは結局来なかった。謝罪の一言すら言いに来なかった。でも、華のような優しい子は、きっとあなたを責めたりしないでしょう。だからあなたは好き勝手に彼女を傷つけることができるのね」知得留は感情を抑えながら、皮肉たっぷりに言った。
北村忠は実は、道明寺華に憎まれる方がいいと思っていた。
憎まれた方が、少しは心が楽になるかもしれない。
少なくとも、こんなに優しくて素晴らしい女性を傷つけたことへの後ろめたさが、少しは和らぐかもしれない。
鈴木知得留は続けて言った。「その後、あなたのお母さんが華を連れて家に戻ってきて、何を話したのかは分からないけど、華は私に迎えに来てほしいと言っただけで、あなたたちのことは一切話さなかった。きっと華はあなたを責めたりしないでしょうから、安心して冬木心さんと一緒にいられますよ。華を捨てても何の問題も起きないし、華は自分のために何かを主張したりしないでしょう。あなたは心さんを思う存分愛せばいいわ」
「そうそう、実は今日言いたかったことの要点は、華の母乳が出なくなったということ」
北村忠の体が硬直した。
「なぜ母乳が出なくなったのか、あなたは分からないでしょうね。私も分からないし、華本人も分からない。でも経験のある家政婦さんは知っていました。深い悲しみのせいで母乳が出なくなったんだって」知得留は一字一句はっきりと言った。
北村忠はただ静かに聞いていた。
胸が痛かった。
もう痛みで麻痺して何も感じなくなっていたはずなのに、知得留の話を聞いて、またはっきりとした痛みを感じ、目が赤くなった。
実は分かっていた。どんな女性でもこんな目に遭えば辛いはずだ。道明寺華はただ誰にも迷惑をかけたくないから、何も言わず、全てを心の中に押し込めているだけなのだ。
自分はクズだと思った!