裏庭から、道明寺華の囁くような声が聞こえてきた。
北村忠は一言も発することができなかった。
喉が震えているのに、一言も言葉が出てこない。
彼は道明寺華に本当に言いたかった、合わせる必要はない、本当に合わせる必要はないと!
今の彼女はとても美しいと感じていた。
美しいだけでなく、彼は彼女のことが好きだった。
ずっと前から、いつからか好きになっていた。
道明寺華は微笑んで言った。「これを話したのは、あなたに分かってほしかったの。私もかつてはあなたに真摯に向き合おうとしたし、一緒に生活していこうと思っていた。でも今は、私たちは別れたわ。私があなたに借りがあったものは返したし、あなたと冬木心には私の生活を邪魔しないでほしい。前にも言ったけど、もし虎に会いたくなったら、事前に言ってくれれば北村家に連れて行くわ。でも虎を連れて行くなんて言わないで、死んでも同意しないから!」
「そんなことはしない」北村忠は強く言った。
冬木心が何を言おうと、彼は揺らぐことはなかった。
虎を奪おうなんて考えたこともなかった。
「実際のところ、あなたの言葉を何を信じられるというの」道明寺華はそう笑った。
今の彼女には、北村忠とこんなに話をすることさえ無駄なことのように思えた。
彼に何の期待が持てるというのか。
彼女は裏庭を去った。
北村忠はただ彼女の後ろ姿を見つめていた。
胸が無数の刃で刺されているかのように、とても痛かった。
その瞬間、本当に追いかけて行きたかった。追いかけて道明寺華の体を抱きしめ、どこにも行かせたくないと!
追いかけて彼女に告げたかった、道明寺華、君は本当に美しい、道明寺華、僕は本当に君が好きだと。
彼の目は少し赤くなっていた。
冬木心がパーティー会場から出てきて、北村忠は瞬時に普段の様子に戻った。
冬木心は少し不機嫌そうに「外でこんなに長く何をしていたの?」
「中が息苦しくて、それにあんな人たちと付き合うのは好きじゃないから」
「私も面白くないわ、帰りましょう」
「うん」
冬木心は北村忠の腕に手を回し、二人は会場を出て行った。