鈴木山の事務所の中。
鈴木知得留は真摯に話したが、鈴木山の心の中ではそれが偽りの言葉に聞こえた。
ただ冬木空を上に立たせるためだけだと。
しかし彼はそれを隠した。
「うん、お父さんはお前を信じている」と彼は言った。
鈴木知得留は深くうなずいた。
彼女は父親が本当に、心から真剣であってほしいと願っていた。
家族でしばらく話をした。
鈴木知得留と鈴木友道は事務所を出た。
「お父さんはそう簡単に諦める人じゃないと思う。姉さん、あまり信用しない方がいいよ」と鈴木友道は姉を引き止めて言った。
「わかってる」鈴木知得留はうなずいた。
父親がこんな大きな利権を簡単に手放すはずがないことは分かっていた。でも、すべてが既成事実となれば、諦めたくなくても受け入れるしかない。徐々に受け入れていくだろう。
今一番重要なのは、冬木空をより早く上位に就かせることだ。
彼女は自分の事務所に戻り、冬木空に電話をかけた。「冬木空」
「奥さん、ちょうど電話しようと思っていたところです。まさに以心伝心ですね」向こうは冗談めかした軽い口調で言った。
「冬木空」鈴木知得留の声は重かった。
「どうしました?」
「父の様子がおかしいの。今の私の気持ちもよくわからない。とても不安なの」
「奥さん、ご安心ください。私があなたの不安をすべて解決します。今から海外に行って、以前の借りを回収してきます。5-7日ほどかかります。その間、奥さんには父上の様子を見ていただき、軽はずみな行動を取らないようにしていただきたい」
「わかった。この数日間、父の様子を見ておくわ」
「ご苦労をおかけします」
「冬木空」鈴木知得留は彼の名を呼んだ。
「はい、なんでしょう」
「私たち家族はあなたに頼るしかないの。必ず私の家族を守ってね」
「必ず、全力を尽くし、死に至るまで努めます」
「うん」鈴木知得留は深くうなずいた。
今、彼女は切実に願っていた。冬木空が彼らに安全な避難所を与えてくれることを。
……
冬木空は電話を切り、顔から笑みが徐々に消えていった。
彼は君島御門に電話をかけた。「今から海外に行く。鈴木山を見張っておいてくれ。絶対に軽はずみな行動を取らせるな」
「鈴木山は既に君島博の手の者だ」君島御門は率直に言った。
「わかっている。帰ってきたら、鈴木山の件は私が処理する」